Tämähän alkaa tuntua jo yksitoikkoiselta. Kärpät on jälleen finaalissa - jo kolmannen kerran peräkkäin.
Kysymys ei ole kuitenkaan sattumasta, sillä Kärppien toimintaa ovat 1990-luvun puolenvälin konkurssin jälkeen sävyttäneet laajat kaaret. Menestyvän seuran tavaramerkissä on pitkäjännitteisen työn leima. Päinvastoin kuin jossain Etelä-Suomessa, missä yht'äkkinen mestaruushimo on sekoittanut pitkäksi aikaa koko pakan.
Tälläkin kaudella päävalmentaja Kari Jalonen on saanut seurajohdolta totaalisen työrauhan. Seurajohto ei ole luonut paineita, ja sille on aina riittänyt se, että alaiset yrittävät parhaansa, mikä on työelämässä yleisemminkin tavoittelemisen arvoinen yhtälö.
Mutta huipputasolla kysymys on äärimmäisen pienistä marginaaleista ja onnesta - kuten ottelusarja Lukkoa vastaan osoitti. Jos kiekot olisivat pomppineet hieman toisin, tämäkin sarja olisi voinut venyä aina viiteen otteluun.
Voi jopa väittää, että Lukko oli täysin tasavertainen haastaja, raumalaisnäkökulmasta jopa parempi joukkue, mutta yhden asian Kärpät hallitsee vastustajaansa paremmin.
Voittamisen kulttuurin. Kärpät osasi tehdä maaleja.
Kärpät oli joukkueena jopa liiankin iloinen ja helpottunut Lukko-sarjan katkeamisesta, sillä työhän on vielä pahasti kesken. Kärppien onkin nopeasti päästävä irti siitä tyytyväisyyden olotilasta, joka on huippu-urheilussa turmiollista.
Tämä play off-kevät on rytmittynyt varsin poikkeuksellisesti. Sekä Kärpät että Jokerit pitivät runkosarjan jälkeen viikon pelitauon, pelasivat viisi ottelua pois ja pitivät jälleen viikon tauon.
Nyt edessä on jälleen viikko ilman pelejä, joten keskittymiseen jää riittävästi aikaa. Näin ollen finaalipari pääsee toistensa kimppuun täsmälleen samoista lähtökohdista ja myös matkustustapa on identtinen: Finnair vie ja Finnair tuo.
Jokerit on on aina herättänyt Oulun korkeudella suuria tunteita - suuntaan ja toiseen. Kävihän Jokerit maaliskuussa 1989 sysäämässä Kärpät 11 vuoden korpivaellukselle.
Mutta tarjolla on ollut myös rajatonta riemua. Keväällä 2001 Kärpät teki mahdottomasta mahdollista ja tyrkkäsi kahdeksannelta sijalta runkosarjan voittaneen Jokerit kesälomalle voitoin 3-2. Tuon tappion jälkeen puolivälierissä siirryttiin Harry Harkimon esityksestä paras seitsemästä -järjestelmään, ettei jatkoon vain vahingossa pääsisi väärä joukkue.
Yllin kyllin riemua riitti myös vuosi sitten, kun Kärpät voitti Jokerit puolivälierissä, vaikka jatkopaikkaan tarvittiin neljä voittoa...
Menneisyys sikseen - nyt katse on jo tiukasti tulevaisuuteen. Runkosarja näytti oikeat ennusmerkit. Finaaleissa kohtaavat runkosarjan kaksi eniten pisteitä kerännyttä joukkuetta.
Oman säväyksensä finaalisarjaan antavat joukkueiden päävalmentajat. Hannu Jortikka ja Kari Jalonen ottivat valmentajaparina TPS:ssä kolme liigakultaa vuosina 1999-2001. Kuten on saatu huomata, oppipojasta on tullut oppi-isän tasavertainen haastaja.
Nyt he seisovat ja kaatuvat eri leireissä. SM-liiga saa todella herkullisen loppuhuipennuksen.
Molemmilla joukkueilla on jo seitsemän voittoa plakkarissa. Mestaruuden vie joukkue, joka haluaa - ja ottaa väkisin ne kolme tarvittavaa voittoa.
JOUKO VUORJOKI
jouko.vuorjoki@kaleva.fi