Elokuun alussa Oulussa avattiin kolme uutta kaupungin päiväkotia. Hoitopaikkoja saatiin lisää Kaakkuriin, Oulunsuuhun ja Heikkilänkankaalle. Uudet päiväkodit helpottavat kasvavien asuinalueitten lastenhoitopaineita. Silti esimerkiksi Kaakkurissa useat kymmenet lapset jäivät ilman toivottua paikkaa uuden Kaakonpojan päiväkodin auetessa.
Oulun päivähoidon pulma ei ole se, etteikö tilaa olisi kaikille lapsille. Päiväkoteja on runsaat seitsemänkymmentä ja hoitopaikkoja yhteensä noin 4300. Ongelmia aiheuttaa sen sijaan se, ettei uusille nopeasti kasvaville alueille ehditä rakentaa päiväkoteja tarpeeksi tiuhaa tahtia ja lapset joutuvat hoitoon kauas kotoa. Samaan aikaan toisilla alueilla päiväkoteja suljetaan alueen lapsiluvun pienentyessä.
Kova kisa paikoista
Maanantai-iltapäivänä Kaakkurin uudessa Kaakonpojan päiväkodissa peuhataan jo tarmolla, vaikka vasta osa lapsista on paikalla. Esikouluryhmäläiset ovat tehneet rynnäkön uuteen valoisaan leikkisaliin. Joku luistelee huimaa vauhtia poikki lattian, toinen lentää nauraen puolapuilta tyynymereen.
"Täällä on ollut tosi kivaa. Leikkiminen on parasta", sanoo Marika Holappa ja lähtee tavoittelemaan uudemman kerran taivasta.
Päiväkodinjohtaja Pirjo Koret kertoo tilojen olevan mieleen. Kaikki on kuitenkin vielä uutta, ja vasta käytäntö paljastaa onko suunnittelussa onnistuttu.
"Ainoa, mistä on tullut valituksia on piha, joka ei ole vanhempien mielestä ihan turvallinen. Sitä täytyy miettiä uudelleen."
Ryhmiä uudessa, 101 paikkaisessa talossa on viisi, kaksi esikoululaisille, kaksi 3 - 5 -vuotiaille ja yksi alle kolmevuotiaille. Lisäksi aamupäivisin toimii yksi osapäiväryhmä. Päiväkoti sijaitsee koulun yhteydessä niin, että lapset käyttävät muun muassa samoja ruokailutiloja.
"Hirveä tunku tänne oli. Liki kolmekymmentä alueen lasta jäi ulkopuolelle ja joutuu kulkemaan kauemmaksi. Eräs äiti kertoi, että perheeseen on hankittava toinen auto ainoastaan lasten päivähoidon vuoksi", Koret sanoo.
"Varmasti se harmittaa, kun päiväkoti näkyy kodin ikkunasta", hän jatkaa.
Ratkaisua ongelmaan täytyy odottaa kunnes uusia päiväkoteja rakennetaan. Kotona lapsiaan hoitavien arkea on pyritty helpottamaan jo nyt. Syyskuussa aloittaa toimintansa kaksi varhaiskasvatuksen kerhoa, joihin lapset voi tuoda maksua vastaan asioinnin ajaksi.
Hoitopaikkojen määrä ennallaan
Lapsiperheitten suosiossa olevalla laajenevalla Kaakkurin alueella hoitopaikkojen vähyys on ollut ongelma jo pitkään.
"Uudelle päiväkodille oli suuri tarve", sanoo kaupungin päivähoidon palveluyksikköpäällikkö Ulla Rissanen.
Kitkerää palautetta alueen päivähoidon tilanteesta on tullut jo pitkään ja syystä.
Kaakonpojan suuren päiväkodin avaaminen helpottaa Rissasen mukaan tilannetta tuntuvasti. Parannusta on luvassa lähivuosina lisää, sillä suunnitelmat on lyöty lukkoon myös Kiviharjuun vuonna 2005 avattavan yhtä kookkaan päiväkodin osalta.
Ennestään alueella toimii kolme kaupungin päiväkotia sekä yksi yksityinen.
Kaupungin päivähoidon tulosyksikön johtaja Leila Kerola kertoo, että kokonaisuudessaan kaupungin päivähoidon kysyntä ja tarjonta ovat tasapainossa.
Kerolan mukaan päivähoitopaikkojen alueellisen jakautumisen ongelma kuitenkin tiedostetaan. Liikaa tilaa päiväkodeissa on esimerkiksi Kaionharjussa ja Tuirassa. Paikkoja on pyritty siirtämään näiltä alueilta uusille kasvaville alueille muun muassa Kaakkuriin ja Pateniemeen. Hoitopaikkojen kokonaismäärä pysyy silti ennallaan.
"Pyrimme aina siirtämään henkilökuntaa niille alueille, jossa tarvetta on eniten. Lapsia siirretään paikasta toiseen vain äärimmäisissä tapauksissa", Kerola sanoo.
Ensisijaisesti lähipäiväkodista ruuhkaisilla alueilla paikan saavat esikoululaiset, sillä toivotaan, että he oppisivat tuntemaan oman alueensa lapsia ennen kouluun menoa. Esikoululaisten sisarukset ovat seuraavana listalla.