Jalkapallo
Liiga
Oulu Liigan peräpää on harvinaisen tiukka. Kahdeksantena olevan IFK Mariehamnin ja viimeisen FC Lahden ero on vain viisi pistettä.
Viimeisellä kolmella kierroksella on odotettavissa jännittävä kamppailu siitä, mikä joukkueista putoaa suoraan Ykköseen ja mikä joutuu karsimaan liigapaikastaan. IFK Mariehamnin ja FC Lahden lisäksi vaarassa ovat niiden välissä taulukossa olevat MYPA, Haka, AC Oulu, VPS ja JJK.
Pohjois-Suomen ainoalla pääsarjajoukkueella AC Oululla on koossa 26 pistettä, mikä on tavallisesti riittänyt. Tämän vuoden sarja on peräpäästään niin tasainen, että suoran säilymisen varmistamiseen tarvitaan aikaisempaa enemmän pisteitä. 29 pistettä voisi tässä vaiheessa olla hyvä tavoite, vaikka vielä on mahdollista, ettei sekään riitä.
AC Oulu kohtaa vielä kotonaan VPS:n ja JJK:n sekä vieraissa päätöskierroksella Jaron. Oulun päävalmentaja Juha Malinen sanoo laskelleensa, että kolme pistettä vie joukkueen jo hyvin lähelle kauden tavoitteen täyttymistä.
"Ajatuksemme ovat kokonaan tuossa sunnuntain VPS-ottelussa. Keskitymme siihen ja otamme kolme pistettä."
Syystä tai toisesta AC Oulu ei ole päässyt parhaimpaansa silloin, kun se on pelannut VPS:aa vastaan.
Ykkösen tasolla joukkueet ovat vuosien varrella kohdanneet kuusi kertaa. Voitot ovat VPS:n eduksi 3-1, ja kahdesti on pelattu tasan.
Vuonna 2007 molemmat pelasivat liigassa. Vaasassa ottelu päättyi kotijoukkueen eduksi 5-0 ja Oulussa tasan 3-3.
Tänä vuonna joukkueet ovat olleet vastakkain kolme kertaa: kevään liigacupissa VPS:n voittonumerot olivat 1-0 ja Suomen cupissa VPS oli parempi 3-1. Heinäkuun alussa Vaasassa pelattu liigaottelu - silloin Malinen oli toimitsijakiellossa - päättyi 2-0.
Malinen ei pane liikaa painoa tämän vuoden aikaisemmille tuloksille.
"Tappioita on tullut. Niihin jokaiseen on ollut selvä syy."
AC Oulu on kelannut edellisen liigaottelunsa (TPS-AC Oulu 5-0) tarkasti läpi.
"Virheet on todettu, niistä on opittu, eivätkä ne toistu."
Liigajoukkueista AC Oulu on kerännyt eniten varoituksia (47) ja on ulosajolistassakin kärkipäässä. Jarkko Hurmeen varoitustili on täyttynyt jo kahdesti. Seuraava varoitus merkitsee puolustajalle kahden ottelun pelikieltoa.
Hurme myöntää, että uhkaava pelikielto voi vaikuttaa pelitapaan.
"Valehtelisin, jos sanoisin, ettei vaikuta. Kauden aikana olen saanut myös turhia varoituksia, ja nyt niitä on vältettävä. Mutta joskus pelitilanne on sellainen, että on toimittava tavalla, jonka seurauksena saattaa olla keltainen kortti."
Hurmeen tavoin yhden kortin päässä pelikiellosta ovat Niko Kukka, Dominic Yobe ja alavatsavaivansa takia jo pitkään huilannut Juha Majava.
AC Oulu-VPS sunnuntaina 3.10. kello 18.3+ Castrénin jalkapallostadionilla.