Helsinki Torinon olympialaisiin matkaavassa Suomen jääkiekkomaajoukkueessa on kolme pelaajaa Euroopan sarjoista. NHL-pelaajien rinnalla mitalista taistelevat Luganon hyökkääjät Ville Peltonen ja Jukka Hentunen sekä Linköpingin maalivahti Fredrik Norrena. Leijonien puolustus koostuu pelkästään NHL-miehistä.
- Joukkueen runko oli helppo löytää. Runkopelaajien jälkeen viivan vetäminen olikin sitten vaikeampaa, päävalmentaja Erkka Westerlund sanoi.
Runkopelaajista puhuessaan Westerlund viittaa ainakin joukkueen kapteeniin Saku Koivuun, ykkösmaalivahti Miikka Kiprusoffiin, mainiossa vireessä olevaan laitahyökkääjä Jere Lehtiseen, peli-innon löytäneeseen Teemu Selänteeseen, Floridan kapteeniin Olli Jokiseen sekä puolustuksen johtajiin kuuluviin Kimmo Timoseen ja Teppo Nummiseen.
Niinimaa ja Nummelin
jäivät rannalle
Rannalle potentiaalisista olympiapelaajista jäivät hyökkääjistä muun muassa Dallasin Jussi Jokinen, New York Rangersin Ville Nieminen ja HIFK:n Tony Salmelainen sekä puolustajista Luganon Petteri Nummelin. New York Islandersin kohupuolustaja Janne Niinimaa ei saanut myöskään Westerlundin luottamusta.
- Jannenkin kanssa käytiin ihan normaalit keskustelut, Westerlund totesi.
Pelaajia voi vielä vaihtaa loukkaantumisten tai "poikkeuksellisen syyn" takia. Jonotuslistalla ovat maalivahdeista Edmontonin Jussi Markkanen, Philadelphian Antero Niittymäki, Bostonin Hannu Toivonen, puolustajista Nummelin, Niinimaa ja Antti-Jussi Niemi sekä hyökkääjistä Riku Hahl, Tomi Kallio, Jussi Jokinen, Niklas Hagman ja Nieminen.
Maalivahtiosastolla sekä Atlanta Trashersin toipilaan Kari Lehtosen että Norrenan valinnat ovat mielenkiintoisia. NHL:stä oli tarjolla paljon ehdokkaita.
- Lehtonen on ollut pari viikkoa jäällä ja näkymät pelaamisen suhteen ovat hyvät. Norrena on pelannut tasaisesti seuratasolla ja hänellä on kovat näytöt EM-sarjasta, Westerlund perusteli.
Roolitusta ja
yleispelaajia
Hyökkääjien listalla huomio kiinnittyy muun muassa Antti Miettisen nimeen. Miettinen on monipuolinen kiekkoilija ja tehojakin löytyy, mutta valintaa voidaan pitää pienenä yllätyksenä.
- Näimme Kurrin (Jari) kanssa Miettisen pelejä Pohjois-Amerikassa ja hän vakuutti tekemisillään, Westerlund totesi.
Coloradon Antti Laaksosen ja Vancouverin Jarkko Ruudun valintoja voi sen sijaan perustella helposti roolituksilla. Laaksonen ja Ruutu pelaavat joukkueissaan ykkösalivoimaa. Puolustuksessa Toronton Aki Berg ja ja Coloradon Ossi Väänänen keskittyvät nimenomaan puolustamiseen ja alivoimiin.
- Yleispelaamisen taso pitää olla nykyään korkealla, mutta tarvitsemme yhä myös eri osa-alueiden ammattilaisia, Westerlund tuumi.
Niin sanottuina yleispelaajina voidaan pitää puolustuksessa ainakin Buffalon Toni Lydmania, Vancouverin Sami Saloa sekä hyökkäyksessä Peltosta, Hentusta ja Philadelphian työmyyrää Sami Kapasta.
Westerlund ei halunnut vielä torstaina spekuloida Torinon mahdollisista ketjuista tai viisikoista. Päävalmentajalla olisi mahdollisuus koota esimerkiksi Naganon olympialaisten superketju Lehtinen-Koivu-Selänne jälleen yhteen.
- Koivun ympärille rakennetaan kenttä, jossa on hyökkäysvoimaa myös tasakentällisin pelattaessa. On kuitenkin ennenaikaista puhua tässä vaiheessa mistään valmiista koostumuksista. Toki niitä on jo vähän mietitty.