Areenan Raksilan puoleinen päätyovi aukeni ottelun aikana kolme kertaa. Jokaisella kerralla kumimatolle hyppäsi valkopaitainen jokeripelaaja.
Toisin sanoen Jokerien hermokontrolli petti, ja Kärpät pysyi tyynenä.
Jokerien vaihtopenkki oli varsin sekasortoisessa tilassa kolmannen erän alkuminuuteille saakka, kun peliä johti kakkosvalmentaja Ismo Lehkonen. Päävalmentaja Glen Hanlon otti aikalisän ajassa 46.27 ja palautti kurin sekasortoisessa tilassa olleeseen joukkueeseen. Hyvä näin, sillä muussa tapauksessa erittäin tulenarkana käynyt ottelu olisi voinut räjähtää käsiin.
Ainoa sooloilija oli käytännössä Pasi Nielikäinen - Suomen parhaiten palkattu kokoonpanon 13. hyökkääjä. Viimeisten kuuden minuutin aikana ryntäys Ilkka Mikkolan päälle ja näpäytys Tuomas Tarkin suojiin antoivat signaalin, että Nielikäinen haki itselleen seuraa.
Yritys oli tuhoon tuomittu. Kärpät on joukkue, jossa ruutitynnyreitä ei kasva - elleivät sitten Daniel Corso ja Jonas Andersson anna epähuomiossa päreittensä palaa.
Pudotuspeleissä ei nimittäin ole mitään järkeä tapella. Ei etenkään jos ottelu on hallinnassa.
Nielikäinen antoi omalla tavallaan Jokerien hermokontrollille kasvot. Hän istui jäähyaitiossa konkreettisesti peräti 29 minuuttia, joista 25 minuuttia muiden puolesta ja vain neljä minuuttia omista "ansioistaan".
Jos Kärpät jatkaa valitsemallaan linjalla - ja miksi ei jatkaisi - ottelusarjan viimeinen piste voidaan hyvinkin kirjoittaa jo lauantain ottelun jälkeen. Jokerit ei ole tällä kaudella voittanut kertaakaan Kärppiä Oulussa. Jos narripaidat haluavat vielä kammeta välieriin, heidät pitää ottaa se voitto maanantaina Oulussa. Niin ja tietenkin voittaa kaksi kertaa kotona.
Tilastollisesti jatkoon menee hyvin usein joukkue, joka ottaa kolmannen voiton ensin. Tilastoilla, numeroilla ja prosenteilla ei loppupeleissä kuitenkaan ole suurtakaan merkitystä, sillä jokainen ottelu on aina oma ainutlaatuinen tarinansa.
Mitä pidemmälle kevät etenee, sitä suuremmaksi nousee henkisen kovuuden merkitys. Kysykää vaikka Ilkka Mikkolalta. Ilman hermokontrollin pitävyyttä ja henkistä kovuutta hän tuskin olisi kahdeksan mestaruuden ennätysmies.
Kaiken huipuksi hän on tällä hetkellä joukkueen paras pakki, vaikka runkosarja antoi ymmärtää vallan muuta. Mikkola on kapteeni ja suunnannäyttäjä. Henkinen johtaja vertaansa vailla.
Kaiken kruunuksi hän iski Kärppien avausmaalin, ja vielä paluukiekosta, vaikka on puolustaja. Tällaisiin urotekoihin pystyvät vain poikkeukselliset huippu-urheilijat. Sellaiset kuin Ilkka Mikkola.
Todellinen isojen pelien mies.
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi