Britannian konservatiivipuolueen johtajataisto kuumenee ensi viikolla, kun kärkipaikan tavoittelijat esittelevät avujaan puoluekokouksessa. Vaikka paikka kiinnostaa viittä kansanedustajaa, todellinen valinta tehdään kolmen ehdokkaan kesken.
Puolueen johtoon on tyrkyllä joko kokenut karismaattinen sikarinpolttaja, Kenneth Clarke, tai nuori karismaattinen perheenisä, David Cameron, jonka paras kansanedustajakaveri on erilaisilla veromalleilla leikittelevä älykkö. Jos puolue ei osaa päättää näiden kahden välillä se tekee kompromissin ja valitsee kaikkein värittömimmän ja tunteita herättämättömimmän ehdokkaan, David Davisin.
Puolueen nykyinen johtaja Michael Howard haluaa erota keväisen vaalitappion jälkeen. Kansanedustajat valitsevat ehdokkaista kaksi, joista puolueen jäsenet saavat äänestää. Vaalitulos selviää joulukuun alkupuolella.
Kisan tämänhetkinen suosikki on David Davis, joka on jo kerännyt taakseen kolmanneksen kansanedustajista, joten hänen pääsynsä toiselle kierrokselle on jo lähes varmaa. Davis, 56, on viime aikoina lieventänyt aikaisempia hyvin oikeistolaisia kommenttejaan ja yrittänyt siirtyä kultaiselle keskitielle.
Hänen siirtymisensä keskitielle on herättänyt laajaa huomiota, kun monet otteet hänen puheistaan ovat olleet lähes suoria lainauksia pääministeri Tony Blairin ajatuksista.
Konservatiivipuolueen jäsenten ja Britannian kansalaisten suosikki puolueen johtoon on entinen valtiovarainministeri Kenneth Clarke. Hänellä saattaa kuitenkin olla vaikeuksia selvitä toiselle kierrokselle, sillä puolueen kansanedustajat kavahtavat hänen EU-myönteisyyttään.
Clarke on myös ehdokkaista vanhin. Mikäli nyt 65-vuotias Clarke onnistuisi voittamaan seuraavat vaalit, hän olisi pääministerikautensa alkaessa jo 69-vuotias. Silti hän on konservatiivipoliitikoista karismaattisin, kokenein ja suosituin. Hän olisi näkyvä oppositiojohtajanakin.
Blairiksi Blairin keinoin
Kolmesta varteenotettavimmasta ehdokkaasta nuorin, 38-vuotias David Cameron, on kuin Blairin toisinto kymmenen vuotta myöhemmin. Hän on yksityiskoulun yläluokkainen kasvatti, joka kuitenkin vaikuttaa varsin tavalliselta kaverilta. Hän on hyvä puhuja ja hänen hyvä ystävänsä George Osborne on parhaillaan varjohallituksen valtiovarainministeri.
Jos konservatiivit tarjoavat johtajanpaikan Cameronille, niin he toivovat nuoren poliitikkoparin tarjoavan heille tietä valtaan Blairin ja valtiovarainministeri Gordon Brownin keinoilla. Siinä avainasemassa on kaksi nuorta ryvettymätöntä poliitikkoa, joista toisella on sana hallussaan ja toisella tuoreita ideoita talouden hoitamiseksi.
Osborne on jo ehtinyt ehdottaa verotuksen muuttamista kohti tasaveroa.