Kokoomuksen puheenjohtajaa Ville Itälää ei ole pitkään aikaan kiitelty yhtä paljon kuin perjantaina Helsingissä kokoomuksen puoluevaltuustossa. Monen mielestä Itälän nuijiminen meni liian pitkälle. Lisäksi torjuttiin tiukasti se, että kokoomuksen pitäisi siirtyä enemmän oikealle.
Valtuusto pettyi nyt siihen, että puheenjohtajakisaan ilmoittautuivat vain varapuheenjohtaja Jyrki Katainen ja kansanedustaja Jari Vilén. Ennestään on ehdolla kansanedustaja Martin Saarikangas.
Valtuutetut peräsivät muiltakin selkeitä kantoja julki. "Johtajalta vaaditaan tahtoa ja valmiutta astua esiin. Tehkää se nyt", vaati Kalle Jokinen Hämeestä.
Ehdokasehdokkaina puhuivat yhä europarlamentaarikko Marjo Matikainen-Kallström, varapuhemies Ilkka Kanerva sekä kansanedustajat Jan Vapaavuori ja Jere Lahti.
Matikainen-Kallström ilmoitti yhä harkitsevansa ehdokkuutta, mutta kuulostelevansa puolueväen näkemyksiä ennen ratkaisuaan. Muut eivät sanoneet aikeistaan mitään.
Itälän seuraaja valitaan kesäkuussa Seinäjoella pidettävässä puoluekokouksessa. Itälä ei vielä jättänyt omaa testamenttiaan puolueelle, vaan vakuutti tekevänsä hartiavoimin työtä puolueen eteenpäin viemiseksi ja uudistustyön jatkamiseksi. Hänen mukaansa strategiatyö on hyvässä vauhdissa.
Pääministeripuolueeksi
Itälä muistutti, että laivaa ei käännetä yhdessä yössä. Uudistuminen vaatii aikaa ja vetovastuun vaihtamista puolueen johdossa. Itälä peräsi kaikilta suurta harkintaa ja viisautta, kun uutta puheenjohtajaa valitaan.
"Tämän prosessin lopputuloksena emme valitse vain puolueelle uutta puheenjohtajaa, vaan Suomelle tulevaa pääministeriä", Itälä sanoi.
Hän kiisti tiukasti sen, että kokoomukselta olisi aate hukassa. Politiikkaa on tehty omien arvojen pohjata, mutta viesti ei ole mennyt läpi. "Kokoomuksen oma politiikka ei ole samaa kuin viime hallituksen politiikka, jossa kokoomus kantoi raskainta vastuuta maan talouden nousuun saattamisessa", Itälä totesi.
Puoluevaltuuston aluksi ääneen päästettiin jo ilmoittautuneet ja mahdolliset Itälän seuraajaehdokkaat.
Saarikankaan mielestä kokoomuksen pitää irtaantua kirstunvartijan leimasta ja selvittää kenelle aatetta myydään. Seuraavissa vaaleissa kannatuksen tulisi olla 25 prosenttia. Saarikangas vakuutti "ikärasismista" huolimatta olevansa käytettävissä puheenjohtajaksi.
Vilénin mukaan kokoomus marginalisoituisi, jos siirtyisi oikealle. Hän korosti kokoomuksen yleispuolueleimaa ja ilmoitti olevansa valmis johtamaan puolueen vaalivoitoton ja hallitukseen.
Kataisen mukaan kokoomus on ensi sijassa arvopuolue, ei etujärjestö. Puheenjohtajakilpa on hänestä paljon muutakin kuin keulakuvakilpa. Jatkossa puolueen pitää Kataisen mukaan olla aloitteentekijä ja suunnannäyttäjä.
Kanervan mielestä kokoomuksen pitää ajaa vahvaa keskusta-oikeistolaista linjaa. Hän painotti, että vain keskiluokan hyväksynnän saava puolue voi olla johtava voima. Kanervan mukaan kokoomuksen rahkeissa on varaa 30 prosentin puolueeksi.
"Se on meidän luonnollinen raja ja puolueen pitää nousta hallitukseen. Tulevan puheenjohtajan on oltava uskottava pääministeriehdokas", Kanerva ilmoitti, mutta vaikeni omista aikeistaan.
Matikainen-Kallström tarjosi Sauli Niinistöä EU-komissaariksi ja varoitti keskittymästä liikaa puheenjohtajapeliin. Hänestä voimat pitää kohdistaa eurovaaleihin. Puheenjohtajakisassa pitää jättää "mukilointi" pois ja käydä se reilussa hengessä, Matikainen-Kallström vaati ja lisäsi itse yhä harkitsevansa ehdokkuutta.
Lahden mukaan ainoa ominaisuus, jota ei voi korvata on johtajuus. Vapaavuori korosti ahkeruutta ja osaamista. Hänen mukaansa Suomessa on nyt vallassa "poikkeuksellisen taantumuksellisen hallitus".
Itälä moitti hallitusta kyvyttömyydestä pitää työllisyyslupauksista kiinni. Samalla hänen mukaansa vaarantuvat hyvinvointipalvelut.
Myös hallituksen veropaketti on menossa pahasti pieleen. Siihen on saatava muutos eduskunnassa. Eläkevakuutusten ehtojen heikentäminen ja yhtiöveron hyvitysjärjestelmän purku saivat jyrkän tuomion.
Yrityksiltä Itälä peräänkuulutti vastuuta työntekijöistään samalla kun arvosteli hallitusta siitä, ettei se ole ajoissa kuunnellut yritysten hätäviestejä.