Lukuisissa Yhdysvaltain osavaltiossa on voimassa laki, jossa kolmas rikostuomio johtaa automaattisesti kymmenien vuosien vankeuteen. Tiukin noista laeista on voimassa Kaliforniassa. Sen mukaan kolmas rikos voi olla vaikkapa vain näpistys, mutta koska se on kolmas, siitä rapsahtaa automaattinen elinkautinen.
Vuodesta 1994 voimassa ollutta lakia on arvosteltu sen kohtuuttomuudesta, ja sitä onkin lievennetty hieman. Arvostelijat muistuttavat, että lain alkuperäinen tarkoitus oli pitää väkivaltaiset taparikolliset kaltereiden takana. Siitä huolimatta yli puolet sen perusteella tuomituista ei ole syyllistynyt väkivaltarikoksiin.
Puolessa Yhdysvaltain osavaltioista on voimassa jonkinasteinen kolmannen rikoksen laki, joka on saanut lempinimen baseballista: Three Strikes and You're Out. Valtaosassa osavaltioita käytäntöä sovelletaan vain vakaviin ja väkivaltaisiin rikoksiin.