Oulu Kärppien pelaaminen oli pitkän runkosarjakauden aikana ajoittain kovinkin virkamiesmäistä.
Moisesta ei ollut enää tietoa pudotuspelien avausottelussa. Oululaisjoukkue oli hinannut tunnetasonsa kevään vaatimalle tasolle.
Kärppien voimakas tahtotila ei näkynyt taklauksina vaan enemmänkin uhrautumisena ja perikseantamattomuutena. Jokainen kärppänuttuinen pelaaja oli valmis panemaan itsensä likoon omien joukkuekavereiden vuoksi.
Lauantai-iltana tinkimätöntä työntekoa myös tarvittiin, sillä isäntien kokoonpanosta tipahti peräti kolme pelaajaa pois avauserän aikana.
Voimahyökkääjä Juho Keränen hölmöili itselleen pelirangaistuksen (5+20 minuuttia) taklattuaan polvellaan TPS-puolustaja Markus Palmrothia minuutti ennen erän loppua. Puolustaja Jan Snopek ja keskushyökkääjä Joonas Kemppainen jättivät puolestaan pelin kesken vammojen takia.
Kahden kärppäkautensa aikana jokaisen ottelun pelannut Kemppainen sai tärskyn, kun hän blokkasi alivoimapelissä TPS-pelaajan tulisen lyöntilaukauksen.
Snopekin runkosarjan päätösottelussa tullut vamma ei kestänyt pelitemmossa muutamaa vaihtoa enempää.
"Tilanteemme ei näyttänyt lainkaan hyvältä toisen erän alussa. Meillä oli alla kohmeinen avauserä ja olimme menettäneet miehiä riveistä. Keräsen jäähyä oli lisäksi yli kolme minuuttia vielä kestettävänä", Aravirta kommentoi.
Kärpät kesti toisen erän alun alivoimatilanteen. TPS ei päässyt tolppaa lähemmäksi Johan Backlundin vartioimaa oululaismaalia.
Heti perään ottelu sai klassisen käänteen. Pitkän vajaapelaamisen kestänyt Kärpät iski kaksi maalia 42 sekunnissa ja karkasi helpottavaan 2-0-johtoasemaan.
Kimmo Koskenkorva (1+1) väänsi avausmaalin TPS-vahti Joni Ortion patjan alta ja Josef Stümpel (1+1) ampui 2-0-osuman läpiajon päätteeksi.
Puolustajan paikalle siirtynyt Joonas Komulainen lähetti slovakikonkarin karkumatkalle ilmiömäisellä lättysyötöllään.
"Alivoiman kestäminen vapautti virtaa joukkueeseemme. Pelasimme hyvin kolmella ketjulla ottelun loppuun saakka", Aravirta totesi.
Michal Birner nosti päätöserän alussa 2-1-maalillaan hetkeksi toiveita TPS-leirissä, mutta se ilo loppui lyhyeen. Sairastuvalta tositoimiin palannut kärppäpuolustaja Mikko Lehtonen kuittasi (3-1) jo seuraavassa vaihdossa.
"Hölmöilimme maalin jälkeen. Ja hölmöilimme muutenkin. Toivottavasti kaikki hölmöilymme tulivat tähän otteluun", TPS-luotsi Pekka Virta sanoi.
Juha-Pekka Haataja teki loppunumerot tyhjään maaliin.
Kärpillä on mahdollisuus varmistaa puolivälieräpaikkansa sunnuntaina Turussa, kun joukkueet iskevät toistamiseen yhteen.
Oululaisten tehtävää vaikeuttaa kuitenkin se, että runkopelaajista puolustajat Atte Ohtamaa ja Jan Snopek sekä hyökkääjät Joonas Donskoi ja Joonas Kemppainen eivät lähteneet joukkueen mukaana lauantai-iltana kohti Turkua.
"Tomi Körkkö ottaa paikan hyökkäyksestä ja puolustukseen täydennystä saamme kolmikosta Mikko Niemelä-Nico Lehto-Vladimir Eminger", Aravirta viittilöi.