Tornion ja Kolarin välisen rataosuuden peruskorjaus alkaa näillä näkymin vuonna 2008. Kolmen vuoden urakka maksaa noin 60 miljoonaa euroa. Ratatöiden yhteydessä tehdään erillistöinä Tornion Torppiin henkilölaituri, joka korvaa muutama vuosi poistetun pysäkin. Ikean uskotaan lisäävän seisakkeen käyttöä.
Kolarin rata on päässyt kehnoon kuntoon. Kiskoliikenne rataosuudella pidetäänkin käynnissä tehostetulla kunnossapidolla.
"Vanhat puupölkyt ovat lahoamassa ja sepeli on jauhautunut siihen malliin, että korjaustarve on konkreettinen. Erityisesti tavaraliikenne vaatii radalta kuntoa. Liikkeelle täytyisi lähteä", ylitarkastaja Jouko Nurmilaukas Ratahallintokeskuksesta luonnehtii.
Perusremontissa puupölkyt korvataan betonipölkyillä, päällysrakennetta uusitaan ja kiskoja kunnostetaan. Nurmilaukas katsoo, että Torniosta käynnistyvä, noin 186 kilometrin rata-urakan alkamisvuosi 2008 on varsin realistinen.
"Se liittyy tällä hetkellä suunnitelmissa olevien kiskomateriaalien kierrätykseen."
Ratatöihin liittyvät mittavat vartioimattomien tasoristeyksien ja rumpujen remontit. Maanmittauslaitoksella on meneillään tasoristeyksien poistamiseen ja tiejärjestelyihin liittyvä selvitys, joka on pyritän niveltämään yhteen rataprojektin kanssa
Tasoristeyksiä on reilu kaksi sataa ja rumpuja jonkin verran vähemmän. Nurmilaukas pitää hyvänä saavutuksena, jos 20-30 tasoristeystä katoaa rataremontin myötä.
pökköä pesään
Tornion kaupungilla ja Ratahallintokeskuksella on suunnitelma rakentaa Torppiin seisake, joka korvaa Tornio pohjoisen seisakkeen. Vähällä käytöllä ja huonossa paikassa sijainnut seisake poistettiin jokunen vuosi sitten myös turvallisuussyistä.
Uudelle seisakkeelle on kysyntää, myöntää VR:n Pohjois-Suomen aluejohtaja Markus Lohikoski. "Palautetta on tullut kovasti."
Ikean aukaiseminen Haaparannalle on pannut lisää pökköä pesään. Lohikoski arvelee, että Ikean imu saattaisi osaltaan lisätä junan käyttöä. "Mutta vielä on paljon kysymysmerkkejä. Miten järjestetään vaikkapa liityntäliikenne Tornion ja Haaparannan keskustaan. Siinä tarvitaan ensi hätään vähintään takseja tai tilatakseja."
Helsingistä Kolariin ja takaisin Helsinkiin kulkee normaalisti kolme junaparia viikossa. Matkailusesonkeina juna kulkee joka päivä ja sesonkiviikonloppuisin kiskoilla liikkuu useampiakin junia. Innokkaat ikea-asiakkaat ovat ideoineet jos jonkinlaisia malleja junakyydeiksi Tornioon.
Torniolla ja Haaparannalla on useita suunnitelmia vireillä joukkoliikenteen kehittämiseksi. Kaupungit miettivät yhteistä matkakeskusta, vuoden alusta alkaa kokeiluna kahdella pikkubussilla yhteinen kaupunkiliikenne.
Taivaanrannassa siintelee myös henkilöjunaliikenteen käynnistäminen ja siihen liittyen yhteisen aseman käyttöönottaminen.
Henkilöjunat eivät kulje Haaparannalle. Uusi Haaparannan rata valmistuu ensi vuosikymmenen alussa, eikä henkilöliikennettä tule ainakaan ennen sitä, seutulogistikko Kirsi Ylipiessa Kemi-Tornio alueen kehittämiskeskuksesta kertoo. "Varmaahan se ei ole edes silloin."
Ruotsissa selvitellään parhaillaan pohjoisen pikajunatarpeita. VR seuraa Lohikosken mukaan mielenkiinnolla, löytyykö Perämerenkaaren liikenteelle mahdollisuuksia. Edellinen yritys kaatui kannattamattomuuteen. "Vielä on paljon isoja ratkaisemattomia kysymyksiä."