Valtiovaltiovarainministeri Sauli Niinistö lähtee Suomen politiikasta. Hän ei enää asetu ehdokkaaksi eduskuntavaaleihin. Kovin suuri yllätys Niinistön ilmoitus ei enää ollut. Sitä osattiin jo odottaa. Hän on valmis jatkamaan nykyisessä tehtävässään eduskuntavaaleihin saakka.
Niinistö on ollut valtakunnan politiikassa 16 vuotta. Poliitikon ura kääntyi nousukiitoon, kun hänet valittiin Pertti Salolaisen jälkeen kokoomuksen puheenjohtajaksi 1993. Vuonna 1995 hänestä tuli oikeusministeri. Vajaan vuoden pestin jälkeen hänet valittiin Iiro Viinasen tilalle valtiovarainministeriksi.
Niinistön oma lähtölaskenta käynnistyi jo puolitoista vuotta sitten, kun hän luopui kokoomuksen puheenjohtajuudesta. Sekin tapahtui yllättäen. Yhtä yllättävää oli, että hän kieltäytyi kokoomuksen presidenttiehdokkuudesta 1999. Niinistön toimissa on muutoinkin ollut jäähdyttelyn tuntua.
Sauli Niinistö on kiistatta yksi viime vuosikymmenien ansiokkaimmista valtiontalouden hoitajista. Vain toinen seitsemän budjetin mies Ahti Pekkala vetää hänelle vertoja. Iiro Viinanen piti tiukasti yllä budjettikuria, mutta suorasukaisena miehenä hän sai vastaansa eduskunnan vasemman laidan ja ay-liikkeen. Niinistökin on valtion velkaa maksaessaan saanut silmilleen samoja voimia, mutta suhteet ovat silti säilyneet asiallisina, puolin ja toisin.
Valtiovarainministeri Niinistö ei halua spekuloida tulevaisuudellaan. Ei edes sillä, lähteekö hän politiikasta lopullisesti. Nihkeyden ymmärtää. Niinistö olisi nimitetty Suomen Pankin johtokuntaan, jos hän olisi paikkaa hakenut. Tätä hän ei kuitenkaan voinut tehdä, koska oli aikaisemmin tukkinut rajuin sanoin Ilkka Kanervan tien keskuspankkiin. Sen jälkeen Niinistö ei voinut istahtaa Suomen Pankin vihreälle oksalle, vaikka mieli ehkä olisi tehnytkin.
Pidetään jokseenkin varmana, että Niinistö nimitetään Euroopan investointipankin EIB:n varapääjohtajaksi. Ensi vuonna vapautuva paikka kuuluu Suomelle ja Suomessa Niinistölle, jos hän sen haluaa.
Kokoomukselle valtiovarainministerin päätös on melkoinen suonenisku. Viime eduskuntavaaleissa Niinistö keräsi Helsingissä peräti yli 30 000 ääntä. Toista samanlaista ääniharavaa ei ole. Kun eduskunnan puhemies Riitta Uosukainenkin siirtyy sivuun, kokoomuksella ovat ääniharavat vähissä.
Kokoomuksen puheenjohtajalle Ville Itälälle Niinistön poistuminen politiikasta antaa kuitenkin lisää tilaa. Vaikka valtiovarainministeri on visusti varonut puuttumasta kokoomuksen ja puheenjohtajan asioihin, Itälä on tahtonut jauhautua Niinistön voiman alle.
paakirjoitus@kaleva.fi