Kokoomuksen kesäkuun alussa pidettävä puoluekokous saattaa joutua äänestämään koko puoluejohdosta. Kansanedustaja Pertti Hemmilä, 48, ilmoittautui perjantain nykyisen puoluesihteerin Heikki A. Ollilan haastajaksi. Ollila on sanonut kertovansa omista jatkoaikeistaan huhtikuun alkuun mennessä.
Halikossa asuva Hemmilä on toisen kauden kansanedustaja, jolla on kokemusta sekä poliisin että maanviljelijän työstä. Jo tätä ennen on ollut selvää, että kokoomuksessa vaihtuu puheenjohtaja ja ainakin kaksi nykyistä varapuheenjohtajaa.
Puheenjohtaja Ville Itälän ohella paikkansa jättävät Jari Koskinen ja Sari Sarkomaa, joka tähtää puoluevaltuuston johtoon.
Mahdolliset puheenjohtajaehdokkaat eivät ole vielä lähteneet liikkeelle. Kokoomuksessa eletään tunnusteluvaihetta, jonka toivotaan johtavan näyttävän ehdokaskaartin esiinmarssiin. Tätä joukkoa on tarkoitus esitellä puolueen eri piirijärjestöjen tilaisuuksissa kevään mittaan.
Kohtuullisen paljon pyrkyä puoluejohtoon on ollut kiinnostuksensa Itälän seuraajaksi ilmaisseella Jyrki Kataisella, joka oli ehdolla varapuheenjohtajaksi jo Jyväskylän puoluekokouksessa vuonna 1999. Paikka jäi silloin nuorten tukemalta Kataiselta 13 äänen päähän.
Samassa kokouksessa Itälä ponkaisi itsensä uudeksi varapuheenjohtajaksi. Kaksi vuotta myöhemmin Itälästä leivottiin puheenjohtaja Sauli Niinistön seuraaja ilman vastaehdokkaita.
Samaa reittiä saattaa tavoitella myös Katainen. Hän selvitti itsensä varapuheenjohtajaksi vuonna 2001 Lahdessa ja uusi paikkansa 2002 Turussa.
Katainen on 32-vuotias yhteiskuntatieteiden maisteri Siilinjärveltä. Eduskuntaan hän pääsi ensimmäisen kerran vuoden 1999 vaalissa silloisesta Kuopion vaalipiiristä perussuomalaisten kanssa tehdyn vaaliliiton turvin alle 4 000:lla äänellä. Viime vaaleissa ääniä tuli jo yli 5 500.
Eduskunnan tulevaisuusvaliokuntaa johtavan Kataisen on katsottu edustavan maltillista porvarillisuutta. Hän on halunnut lämmitellä porvariyhteistyötä keskustan kanssa ja kaipaa kokoomukselle omaa globaalistrategiaa.
Naiset hiovat strategiaansa
Suurelle yleisölle tuntemattomin ehdokkuutensa pohtijoista on seinäjokelainen ensimmäisen kauden kansanedustaja Paula Risikko, 43. Hän on koulutukseltaan terveystieteiden tohtori ja on toiminut ammattikorkeakoulun vararehtorina. Poliittista kokemusta on karttunut kaupunginvaltuustosta.
Erityisesti kokoomuksen naisjärjestö on tuuppinut tuoretta puheenjohtajaansa Risikkoa mukaan puolueen puheenjohtajakamppailuun.
Lopullinen päätös mukaan lähtemisestä tai katsomoon jäämisestä kypsyy parin viikon sisällä. Risikko on ilmoittanut haluavansa nähdä, millainen keskustelu puheenjohtajakysymyksestä käydään viikon kuluttua pidettävässä puoluevaltuuston kokouksessa.
Hän aikoo lisäksi keskustella ehdokkuudesta kokoomuksen naisten liiton hallituksen kanssa 16. maaliskuuta. Pohdittavana on myös strateginen valinta: onko lopputuloksen kannalta parempi tarjota yhtä, kahta tai mahdollisimman montaa naisehdokasta.
Eduskuntaan kesällä palaava europarlamentaarikko Marjo Matikainen-Kallström olisi varteenotettava vaihtoehto, jos pitkä miespuheenjohtajien sarja halutaan katkaista.
Kaksi kautta Brysselissä vaikuttanut entinen mestarihiihtäjä on ollut äänestäjien suosiossa. Vuoden 1999 eurovaaleissa hän keräsi yli 107 000 ääntä, mikäli oli toiseksi suurin saalis vihreiden Heidi Hautalan jälkeen.
Kanerva edustaa vankkaa kokemusta
Mikäli kokoomuksen uudelta puheenjohtajalta edellytetään kokemusta, sitä tarjoaa runsain määrin varapuhemies Ilkka Kanerva, 56. Hän on eduskunnan pitkäaikaisimpia kansanedustajia.
Kanerva on tehnyt lainsäätäjän töitä vuodesta 1975 ja omaa ministerikokemusta sekä Harri Holkerin (kok.) että Esko Ahon (kesk.) hallituksista. Politiikan ulkopuolella Kanerva on toiminut näkyvästi urheilun luottamustehtävissä.
Kanervan on punnittava varapuhemiehen mukavassa huoneessa, vastaisiko tuulinen oppositiopuolueen puheenjohtajan tehtävä hänen odotuksiaan ikänsä politiikkaa tehneen miehen elinkaaren tässä vaiheessa. Itälän ja aiemmin Pertti Salolaisen kohtalo osoitti, ettei kokoomuksen johtaminen ole aina pelkkää herkkua.
Kanerva ehti jo viime tipassa kieltäytyä Etelä-Suomen läänin maaherran virasta, jonka hakijaksi hän oli ilmoittautunut. Tämä liike hermostutti Itälän.
Ainoa aikeistaan selvästi kertonut puheenjohtajaehdokas on vuorineuvos-kansanedustaja Martin Saarikangas, 67. Hänellä on esittää vähäisen parlamentaarisen kokemuksen vastapainoksi menestyksekäs ura laivanrakentajana ja yritysjohtajana.
Eduskunnan perustuslakivaliokunnan puheenjohtaja Kimmo Sasi, 52, tarkkailee vielä tilannetta, mutta ei omien sanojensa mukaan hingu puheenjohtajaehdokkaaksi. Hän pitää tärkeänä, että ehdokkaita tulee näyttävä joukko ja jokainen esittää myös poliittisen ohjelmansa. Henkilöiden sijasta olisi aika puhua myös asioista.
Sasi on kerran pyrkinyt kokoomuksen puheenjohtajaksi. Se tapahtui kymmenen vuotta sitten, kun puheenjohtajasta on viimeksi äänestetty puoluekokouksessa. Sauli Niinistö peittosi silloin Sasin ohella Matti Auran, Jouni Mykkäsen ja Eero Akaan-Penttilän jo ensimmäisellä kierroksella.