Jääkiekon NHL:n varaustilaisuuden suomalaiskärki oli ykköskierroksen varauksien Oscar Hemmingin, Oliver Suvannon ja Juho Piiparisen myötä terävin ja levein sitten vuoden 2019.
Kokonaisvarausmäärä 13 on alle kuluvan vuosikymmenen keskiarvon, mutta viime vuoteen verrattuna saldo oli selvästi parempi. Tuolloin yksikään suomalainen ei kelvannut ensimmäisellä kierroksella, ja suomalaisia varattiin kaikkiaan vain kahdeksan.
Jääkiekkoliiton huippu-urheilun ja valmennuksen johtajan Olli Salon mukaan varaustilaisuus eteni suomalaisittain odotetulla tavalla.
– Ykköskierroksella varatun kolmikon odotinkin menevän ykköskierroksella. Juttelut kauden aikana scouttien ja muiden ihmisten kanssa lupailivat sen suuntaista. Ei tullut yllättävää, Salo kertoi sunnuntaina STT:lle.
Lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Buffalossa päättyneessä varaustilaisuudessa kierroksilla 2–7 nimensä kuulivat suomalaisista Matias Vanhanen, Samu Alalauri, Juuso Ainasto, Vertti Svensk, Vilho Vanhatalo, Luka Arkko, Anttoni Uronen, Jasper Kuhta, Noel Pakarinen ja Max Laatikainen.
Vanhanen oli varattavissa jo viime vuonna, ja hänestä tuli tämän vuoden varaustilaisuuden ensimmäinen "yli-ikäisenä" varattu pelaaja.
– Vanhanen pelasi huikean kauden ja on hyvä esimerkki siitä, ettei homma ole ohi, vaikka varausta ei tullut vielä ensimmäisenä vuonna. Hänen hyvät suorituksensa on noteerattu, Salo muistutti Pohjois-Amerikan juniorisarja WHL:ssä pelanneen hyökkääjän tilanteesta.
– Kolmoskierroksella varattu maalivahti Juuso Ainasto ei ole ollut maajoukkueissa, mutta hän on tehnyt tuloaan ja nostanut päätään, Salo jatkoi.
Nuorten pelaajien ollessa kyseessä liian pitkiä johtopäätöksiä ei kannata tehdä eikä päätä panna pensaaseen, vaikka maajoukkuekutsua tai NHL-varausta ei heti tulisi.
– Näilläkin varatuilla herroilla on vielä pitkä matka edessä, Salo sanoi ja muistutti varauksen olevan vain yksi askel kohti taalajäitä.
Vahvuuksien kautta
Suomalaisittain takana ovat viime vuosikymmenen lopun hullut ja osittain kokonaiskuvaa hämärtäneet vuodet, jolloin 2017 varattiin ensimmäisellä kierroksella peräti kuusi ja kaikkiaan 23 suomalaista. Vuonna 2019 suomalaisia varattiin 22, joista kolme ensimmäisellä kierroksella.
Kanadalaisia varattiin jälleen odotetusti eniten, 70, ja yhdysvaltalaisia 55. Eurooppalaisten joukossa Venäjä (26) nousi Ruotsin (24) edelle. Suomen tavoin myös Tshekistä varattiin 13 pelaajaa. Muut jäivät alle kymmeneen.
Eurooppalaisessa vertailussa Suomi pärjäsi jälleen hyvin.
– Aika linjassa meni sen kanssa, mitä on ollut. Ruotsiin verrattuna meidän pitäisi uskaltaa vaalia pelaajien vahvuuksia ja tuoda niitä esiin, Salo pohdiskeli.
– Meillä on sitä, että teemme kokonaisvaltaisia pelaajia, ja se on hyvä asia, mutta meidän pitäisi mennä myös vahvuudet edellä. Se kiinnostaa NHL-seuroja ja scoutteja, kun pelaajalla on joku erikoisominaisuus. Pitää uskaltaa mennä vahvuuksien kautta ja olla vähän positiivisempi.
