Oulun Kärpillä on kotipeleistä parin viikon tauko, mutta vieraspelejä joukkueella riittää. Lauantain ja sunnuntain välisenä yönä etelästä kotiin palaava Kärpät lähtee tien päälle uudestaan jo seuraavana yönä. Suuntana on tuolloin Itävallan Salzburg, jossa pelataan Mestarien liigan puolivälierä tiistaina.
Sitä ennen edessä on viikonvaihteessa liigapelit Kouvolassa ja Lahdessa.
Ensimmäisenä vastassa on KooKoo, joka on Liigassa ainoa joukkue, jota Kärpät ei ole tällä kaudella vielä kohdannut. Kouvolalaiset ovat olleet viimeiset puolitoista kuukautta Liigan kovakuntoisin joukkue Kärppien ja Tapparan ohella.
– KooKoo on vauhdikas ja liikkuva ryhmä. Ovat varmaankin saaneet inspiraatiota viime kauden Kärpistä, oululaisjoukkueen päävalmentaja Mikko Manner arvelee.
Kärppien ykkösketjun sentteri Nicklas Lasu lähtee luottavaisena vieraspeleihin, kunhan Kärpät ei pelaa kuten viime viikonvaihteen ensimmäisessä HIFK-pelissä vaan ottaa mallia pikemminkin lauantain Helsingin ottelusta.
– Olemme ongelmissa, jos varastamme omassa pelissämme koko ajan kuten viime perjantaina ja pelkästään toivomme parasta kaukalossa.
Ikonen sivussa, Metsävainio Mestiksessä
Kärpät ei ole vielä tällä viikolla pelannut, joten joukkue on saanut valmistautua rauhassa tuleviin peleihin ja harjoitella pitkästä aikaa kunnolla. Jääharjoitukset ovat olleet samansuuntaisia kuin kesän harjoituskaudella. Tavoitteena on ollut Mannerin mukaan kasvattaa pelikovuutta ja -sitkeyttä.
– Seitsemän viikkoa putkeen meni pelkästään pelien ehdoilla ja nytkin seuraaviin 15 päivään tulee kahdeksan peliä. Ei tässä tulevina viikkoinakaan paljon harjoitella, mutta tällä viikolla on painettu jäällä päivittäin reilu tunti hullun lailla, päävalmentaja taustoittaa.
Joukkueen kokoonpanosta puuttuu toistaiseksi hyökkääjä Jasse Ikonen, joka loukkaantui lauantain HIFK-pelissä. Ikonen palannee kokoonpanoon ensi viikolla.
Keskushyökkääjä Tino Metsävainio pelaa tällä viikolla kolme peliä Mestistä lainalla RoKi:ssa. Muuten Kärpät lähti torstaina kohti Kouvolaa parhaalla miehistöllä, sillä myös pelikiellossa olleet Otto Karvinen ja kapteeni Atte Ohtamaa ovat rangaistuksensa lusineet.
Ketjuissakaan ei ole juuri muutoksia. Lauantaina debytoinut Oskar Osala jatkaa kolmosketjussa terävimmän pelikunnon hakemista. Ketjun toinen laituri valitaan viikonvaihteessa kolmikosta Jasper Lindsten, Jyri Junnila ja Sami Anttila. Perjantaina valinta osui Lindsteniin.
Kärppien kokoonpano perjantain KooKoo-ottelussa:
1.ketju
Ville Leskinen - Nicklas Lasu - Radek Koblizek
Atte Ohtamaa - Shaun Heshka
2.ketju
Mika Pyörälä - Rasmus Kupari - Aleksi Heponiemi
Teemu Kivihalme - Jani Hakanpää
3.ketju
Oskar Osala - Michal Kristof - Jasper Lindsten
Lasse Kukkonen - Mikko Niemelä
4.ketju
Jari Sailio - Miska Humaloja - Otto Karvinen
7.puolustaja Aleksi Mäkelä
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Veini Vehviläinen