Heitä on yli puoli miljoonaa joka kesäkausi - ulkomaalaisia turisteja ihailemassa Helsingin Sibelius-monumentin erikoisia muotoja.
Muistoksi napataan tähtitieteellinen määrä selfie-potretteja. Yhä useampi otoksista tallentuu itäaasialaisen matkailijan kännykkään.
Sekä Helsingin että koko Suomen symboliksi noussut taideteos täyttää syyskuun seitsemäs päivä viisikymmentä vuotta.
Monumentin historia ei ole pelkkää juhlaa ja suitsutusta. Valmisteluvaiheessaan kuvanveistäjä Eila Hiltusen (1922-2003) luomus joutui räävittömän kritiikin kohteeksi.
Monumentin suunnittelukilpailu sai taiteilijan omien sanojen mukaan "Suomen kansan suorastaan psykoosin valtaan".
Tyytymättömät kansalaiset kirjoittelivat lehtiin ja julistivat Hiltusen monumenttiluonnoksen täydeksi huijaukseksi, kansalliseksi skandaaliksi sekä Sibeliuksen nimen ja isänmaan häpäisyksi.
Taiteilijalle tulvi vihapostia, josta osa oli sivelty ulosteilla.
Muistoksi jäi bronkiitti
Ankara koettelemus taiteilijalle oli myös teoksen työstäminen hatarassa, pakkasilla jäätyvässä parakissa. Neljä vuotta kaasuuntuvan kromin hengittämistä tärveli taiteilijan keuhkoputken ja aiheutti kroonisen tulehduksen.
Palkkionkin suhteen ilmeni ongelmia. Muistomerkkikilpailun järjestänyt Sibelius-seura sijoitti kansalta ja yrityksiltä kerätyt varat osakkeisiin, joiden arvo romahti. Hiltusen palkkiota leikattiin sillä verukkeella, että teos oli epäsuosittu.
Monumentin paljastusjuhlaan 7. syyskuuta 1967 Eila Hiltunen valmistautui hermopillerillä. Se ei tehonnut. Juhlassa nähtiin itkevä taiteilija.
Katkeruus näyttäytyy muistelmakirjassa, jonka Hiltunen julkaisi vuonna 1979, kaksitoista vuotta Sibelius-monumentin valmistumisen jälkeen.
"Teokseen liittyneet luomisen tuskat, vastustus, vaikeat työolosuhteet ja nuiva vastaanotto ovat jättäneet niin kipeän kohdan mieleeni, että mikään jälkeenpäin tuleva ylistys, ulkomailta tuleva palkinto tai kunnianosoitus tai valtionpäämiesten huomio (...) ei ole pystynyt pyyhkimään mielestäni näitä ikäviä kokemuksia."
Teoksen tyly vastaanotto on sittemmin unohdettu ja korvattu kehuilla.
Monumentin lähettyvillä Sibelius-puistossa myydään nyt teoksen muodoista inspiroitunutta Monument-nimistä korusarjaa. Englanninkielinen mainoslehtinen kuvailee Hiltusen luomusta mutkattomasti adjektiivilla "rakastettu".
