Tänään Pudasjärvellä alkavat suviseurat ovat vanhoillislestadiolaisen herätysliikkeen voimannäyttö. Liikkeen jäsenten lisäksi jättimäinen kokoontuminen vetää puoleensa aina myös kiinnostuneita ulkopuolisia.
Muunkin kuin oman väen saapuminen on myös seurojen järjestäjien toive, sillä suviseurojen korostetaan olevan lähetystapahtuma. Liikkeen perinteisen näkemyksen mukaan pelastusta ei ole sen ulkopuolella.
Pudasjärvi on lestadiolaisuuden ydinaluetta, ja paikkakunnalle odotetaan jopa 80 000:ta vierasta.
Kävijälukemana ilmoitetaan kunkin päivän korkein hetkellinen vierasmäärä. Niinpä suviseurat ylittävät kooltaan reippaasti esimerkiksi Seinäjoen tangomarkkinat, jonka kävijämääräksi viimeksi ilmoitettiin 105 000 – eri tilaisuuksien kävijät yhteen laskettuina.
Suviseurojen mittasuhteet ovat johtaneet siihen, että sopivia seurapaikkoja ei enää löydy kaikkialta. Seurat järjestää nyt Ranuan rauhanyhdistys, mutta omasta kunnasta ei löytynyt seuroihin sopivaa maa-aluetta.
Seurojen koon kasvusta kertoo sekin, että kun vielä 15 vuotta sitten suviseurat mahtuivat Pudasjärven lentokentällä noin sadan hehtaarin alueelle, tilaa on nyt laajennettu 160 hehtaariin muun muassa metsää harventamalla. Väkimääräkin on kasvanut, mutta ennen kaikkea seuravieraiden majoituskalusto vie yhä enemmän tilaa.
Seurojen keskittäminen aiempaa harvemmille paikkakunnille näyttää vääjäämättömältä. Suviseurojen vastuuhenkilöt arvioivat Forum24-lehdessä, että kehitys voi myös johtaa pienempien, niin sanottujen opistoseurojen merkityksen kasvuun.
Suviseurojen merkitys uskonystävien jokavuotisena kohtauspaikkana on silti niin keskeinen, että muutos tuskin on nopea.