Riika Latvian kannattajat huokaisivat tiistaina Riiassa helpotuksesta, kun jääkiekkoilun MM-kisojen järjestäjämaa raivasi tiensä välisarjan jatkopeleihin. Latvia voitti A-alkulohkon päätösottelussaan Slovenian 5-1 (0-1, 4-0, 1-0).
D-lohkossa Norja voitti hieman yllättäen Tanskan 6-3 (1-2, 3-0, 2-1). Norja jatkaa turnausta välisarjan E-jatkolohkossa.
Myös Latvian turnaus jatkuu ylemmän E-jatkolohkon peleillä, Slovenia yrittää uusia sarjapaikkansa putoamissarjassa. Latvian lisäksi A-lohkosta jatkopaikkansa ovat varmistaneet Suomi ja Tshekki.
Slovenia kiusasi Latviaa ensimmäisen 20-minuuttisen. Kolmosketjussa hyökännyt Mitja Sivic teki avauserässä Slovenialle johtomaalin Luka Zagarin syötöstä. Latvia lannisti vastustajansa värkkäämällä toisen erän puoliväliin mennessä vajaassa kuudessa minuutissa kolme maalia.
Latvian tehopelaajiin kuului aikoinaan SM-liigaa Lukossa ja Tapparassa pelannut Leonids Tambijevs, joka viimeisteli 4-1 ja syötti älykkäästi Aleksandrs Jerofejevsin 3-1-maalintekoon. Tänä keväänä HPK:ssa Suomen mestaruuden voittanut Janis Sprukts syötti Martins Cipulisin 2-1-voittomaalin.
Slovenia hävisi kaikki alkulohkon kolme otteluaan, mutta piti lohkonsa etukäteissuosikkeja Suomea ja Tshekkiä yllättävän tiukalla. Kuten viime vuonna MM-Itävallassa, Slovenia joutuu Riiassa pelaamaan A-paikastaan putoamissarjassa.
Vuosi sitten Slovenia yllättäen pudotti B-sarjaan Saksan ja Itävallan, jotka palasivat tänä keväänä pikaisesti ylimmälle sarjaportaalle.
Voitto MM-kisoille
Latvian tiistainen voitto oli täysosuma myös MM-turnauksen tunnelmalle. Riian kaduilla olisi puhjennut maansuru, jos omiaan loputtomalla hurmoksella kannustavat Latvia-fanit olisivat nähneet suosikkinsa joutuvan putoamissarjaan.
Norja järjesti D-lohkossa hienoisen yllätyksen kukistamalla Tanskan. Sarjanousija Norja oli ensimmäisen erän jälkeen tappiolla 1-2, mutta riuhtaisi toisen erän kolmella osumallaan Tanskalta käytännössä karkuun.
Saksan Iserlohnissa pelaava Mats Trygg vei Norjan 1-0-johtoon ja syötti Per-Åge Skröderin tekemän 3-2-maalin. Kaukalossa tehokkain oli Saksassa Düsseldorfissa pelaava Norjan Tore Vikingstad, joka keräsi 1+3 pistettä.
Norjan Marius Holtetin 5-2-osumaa lukuun ottamatta kaikki ottelun maalit tehtiin erikoistilanteista.
Tanskalle putoamissarjassa pelaaminen on tuttua, sillä se varmisti viime vuonna A-sarjapaikkansa sijoituttuaan MM-kisoissa 14:nneksi.
Norja aloittaa E-lohkon pelit perjantaina, kun se kohtaa välisarjassa A-alkulohkon kakkosen.