Samalla kun tavallinen kaduntallaaja alkaa kirota kylmenevää ilmaa, sateita ja tulevaa loskaa, on lentopalloilijan mieli virkeänä. Sarjakausi alkaa ja henkisen lipun voi nostaa ylös salkoon. Valmentajien kämmenet hikoavat ja pelaajien pulssi nousee.
Pohjoisen seurat lähtevät uuteen liigakauteen lähes samoista asetelmista kuin edelliseenkin. Mestari PerPo hakee tänäkin vuonna mitalia. Viime vuoden kahdeksas NaPa ja kymmenes Etta on sijoitettu ennakkoarvioissa samojen sijalukujen tuntumaan.
Ettan sijoitukset syksyllä 1999 alkaneella liigarupeamalla ovat olleet 11, 11, 7, 10. Seura on profiloitumassa häntäpään liigaseuraksi, jos kehitystä ei lähivuosina tapahdu. Joukkue on nuori ja potentiaalinen, ja Oulun seudun urheiluakatemia tarjoaa hyvät olosuhteet, mutta matka kärkipäähän on pysynyt pitkänä.
Varsinkin pelaajien rekrytointi tarvitsee terävöittämistä. Oulun pitäisi olla mahdollisuuksiltaan kiinnostavampi paikka pelaajalle kuin Pielaveden.
Toisaalta virheitä on parempi tehdä halvemmalla häntäpäässä kuin kalliilla kärjessä.
Suuria virheitä voi odottaa viimeistään siinä vaiheessa, kun jonkun seuran puheissa alkaa liian usein vilahdella sanat täysammattilaisuus, Euroopan kärki ja buumi.
Liiga saa nauttia tällä kaudella kovan tason paluumuuttajista. Korso sai Petteri Laurilan ja PerPo Miika Heikkisen takaisin Ranskan liigasta. Olli Aakula tuli Piivolleyhin Saksan kentiltä.
Tilanne olisi sama, jos jalkapalloliigaan palaisivat vaikkapa Joonas Kolkka ja Jonatan Johansson. Erona on se, että syksyä kiroava kaduntallaaja tuntee Kolkan ja Johanssonin ainakin nimeltä. Laurila , Heikkinen ja Aakula eivät ole suurelle yleisölle tuttuja.
Paluumuuttajat eivät tuo katsomoon kuin muutaman satunnaisen katsojan lisää.
Lentopallon SM-liiga on Suomen mittakaavassa keskikokoinen sarja, mutta maantieteellisesti kattavin. Sarja ylettyy pohjoisesta etelään Rovaniemeltä Oulun kautta Vantaalle ja lännestä itään Raisiosta Muuramen kautta Pieksämäelle. Jalkapallo, jääkiekko ja koripallo eivät voi ylpeillä samanlaisella kartalla.
Jääkiekko ei haluakaan Oulua pohjoisemmaksi ja osassa jalkapallopiirejä varmasti manataan, jos RoPS nousee takaisin liigaan. Pesäpallon valtakuntakin päättyy pohjoisessa Ouluun.
Lentopallo ei katkaise Suomi-neitoa lanteilta.
KAI NEVALA
kai.nevala@kaleva.fi