Oulu Siinä hän seisoo kuorma-auton lavalla urheilevan maailman huomion keskipisteenä. Sadat miljoonat tv-katselijat ja kymmenet tuhannet ihmiset katujen varsilla Vancouverissa tuijottavat, kun olympiatulta kuljetetaan viimeiselle etapilleen Convention Centreen Tyynenmeren rannalle.
Ihmisiä toki kiinnostaa olympiatuli, mutta mies soihdun kanssa varastaa päähuomion.
Wayne Gretzky kantaa soihtua ja hymyilee virheettömän hammasrivinsä takaa. Käsissään hänellä on punaiset lapaset. Niiden kämmenpuolella on vaalea vaahteranlehti.
Kun mannekiinina on koko Kanadan kansallisaarre, lapasista tulee hetkessä olympialaisten täydellinen hittituote. Jonot ydinkeskustan kaduilla olympiatuotteiden myymälään kiemurtelivat koko korttelin ympäri.
Lapasia myydään kahden olympiaviikon aikana kolme miljoonaa kappaletta. Kukaan ei saa niitä jonottamatta.
Sitten ne loppuvat.
Tänään 50 vuotta täyttävä Wayne Gretzky on Kanadan eittämättä tunnetuin kansalainen. Synnyinmaansa rajojen sisäpuolella hänet tunnistetaan yhtä hyvin niin länsirannikolla Vancouverissa Brittiläisessä Kolumbiassa kuin tuhansien kilometriä päässä Halifaxissa Nova Scotian niemekkeellä.
Jääkiekkoilijana Gretzky nousi kansainväliseen tietoisuuteen 16-vuotiaana, kun hän edusti Kanadaa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa.
NHL:ssä hänen nimissään on useita rikkomattomia ennätyksiä kuten kaikkien aikojen pistepörssin numerot 894+ 1963=2857. Stanley cupeja on neljä, joista kaikki 1980-luvun mahtiseura Edmontonissa.
MM-kisosissa hän pelasi vain kerran - 1982 Helsingissä.
Hänen viimeiseksi kansainväliseksi ottelukseen jäi Naganon olympialaisten pronssiottelu 1998 Suomea vastaan. Ottelu, josta muistetaan Suomen 2-1-voitto ja Gretzkyn tunteikkaat jäähyväishalaukset hyvän ystävänsä Jari Kurrin kanssa.
Hän ei koskaan voittanut pelaajana olympiakultaa, mutta sentään general managerina ja joukkueen kokoajana Salt Lake Cityssä 2002.
Gretzky asuu nykyään Kaliforniassa lähellä Los Angelesia. Perheeseen kuuluvat näyttelijä-vaimo Janet ja neljä lasta.