Imatralaiset huokaisivat helpotuksesta heitä yli vuoden painostaneen 14-vuotiaan Eveliina Lappalaisen kohtalonhetkien avautuessa.
Samalla osoitettiin vilpitöntä surua myös teosta epäillyn 16-vuotiaan pojan nuoren elämän murtumisesta ja hänen perheensä järkytyksestä.
"Se on kova taakka sekä Eveliinan että pojan vanhemmille", sanoi Mansikkalassa sauvakävelyllä ollut rouva Toini Näräkkä. "Tytön henkeä ei enää saa takaisin."
Näräkkä oli käynyt Eveliinan haudalla ja hänellä oli tytön lehdestä leikattu kuva kotonaan vitriinissään. Niin, vaikka ei tyttöä tuntenutkaan.
"Surmatyön jälkeen pelkäsin kävellä ulkona", sanaili Näräkkä. "Poikani tytötkin on viety autolla kouluun."
Hän sanoi helpottavan, kun teko on selvinnyt. Ilman surutyötä ei jatkosta kuitenkaan selvitä.
Vuosenniskalainen Kati Kautonen on nuorena henkilönä ollut mukana miettimässä surmatekoa moneen otteeseen. Henkilökohtaisesti hän ei uhria tuntenut.
"Arvelin, että kyllä se jossakin vaiheessa selviää", hän sanoi. "Sitä ei kuitenkaan olisi uskonut, että tekijä voisi olla nuori."
Samaa mieltä olivat nuoret Henna Mäkelä Meltolasta ja Henri Vesikko Imatrankoskelta.
"Olin melko varma, että surmantyö ei selviä ikinä", sanoi Vesikko.
Tekijäksi epäillyn nuoruus yllätti molemmat. Joka tapauksessa oli helpotus kun juttu, josta kaikki imatralaiset puhuivat, selvisi.
Rautionkyläläinen varttuneempaa väkeä edustava Mauri Ikävalko oli asioimassa virastossa. Hän kertoi kuulleensa Eveliinasta linja-auton radiosta. Sen verran oli bussissa kuitenkin hälyä, ettei ihan selvää saanut.
"Ai, että on selvinnyt! No ei olisi uskonut, että tekijäksi epäillään noin nuorta", hämmästeli Ikävalko. "Surmatyö on ollut meille imatralaisille kauhistus."
Hänen mukaansa ”eivät ainakaan nuoret tytöt uskaltaneet liikkua illalla yksin ulkona”.
Veriteosta oli puhuttu paikkakunnalla paljon. Ehkä nyt puheet eivät lopu, mutta saavat uuden suunnan.
Surmatutkimuksen käännekohdan tiedotustilaisuudessa poliisilaitoksella mukana olleet Eveliinan vanhemmat olivat niukkasanaisia lehdistöä kohtaan.
Käytäväpuheessa heitettiin toteamus ”se oli kova paikka”. Samalla sanottiin, että ”myötätuntoa mutta myös haukkuja on saatu”. Poliisin todettiin tehneen hyvää työtä.