Spekulaatiot Oulun Lipon miesten superpesisjoukkueen ympärillä vihellettiin päättyneiksi perjantaina. Lippo julkisti joukkueen, jossa ainakin nimien perusteella on sopiva sekoitus kokemusta ja nuoruutta. Palettia ohjailee Juha Tahvola, joka oli Lipon pelinjohtajana, kun viimeksi pokattiin mitali vuonna 2000.
"Nyt meillä on kasassa joukkue, joka asuu, työskentelee ja opiskelee Oulun seudulla. Tämä on valtava etu sekä harjoituksellisesti että kustannuksien kurissapitämiseksi. Kokonaisuutena miesten joukkueen kustannuksia on kohtuullistettu peräti 35 prosenttia viimekautisesta", Lipon toimitusjohtaja Esko Ahokas sanoi.
Ahokas myönsi, että "paketin" kasaaminen oli varsin työläs puserrus.
"Iso kiitos Jari Viitasalolle, joka oli koko ajan mukana kasaamassa joukkuetta. Yhdessä vaiheessa jopa junioreitamme oltiin viemässä eri puolille Suomea. Mutta kun usko tekemiseen palasi, palaset loksahtivat hyvin kohdalleen."
Puheenjohtaja Timo Korhonen korosti, että nyt rakennetaan pitkäkestoista menestyspohjaa, ei yhden kauden joukkuetta.
"Menestynyt Lipon juniorivalmennus on otettu mukaan ja nostettu omia lupauksia edustusjoukkueeseen. Olisimme hölmöjä, jos emme käyttäisi omia resurssejamme hyväksi."
Antti Vihtkari
suurin tähti
Vaikka Lippo menetti suuren osan runkopelaajistaan, tilalle tuli kolme vahvistusta ulkopuolelta.
Suurin tulijatähti, Hyvinkään Tahkon kokenut vaihtolyöjä Antti Vihtkari palaa Lippoon, jossa oli mukana voittamassa Suomen mestaruutta vuonna 1998. Vihtkarilla on kolmen vuoden sopimus.
Marko Kontio on myös paluumuuttaja, joka pelasi viime kesänä ykkössarjaa Iissä. Sa masta seurasta tuli myös Pekka Pohjola, Lipossa jatkavan Pasi Pohjolan veli.
Viime kauden A-nuorista edustusjoukkueeseen nostettiin Ville-Pekka Jokinen, Joni Meriläinen, Paavo Pelto ja Jaakko Vehkaperä. Myös kesän Kempeleessä pelannut Vesa Pöytäkangas pukeutuu Lipon paitaan.
Viime kauden pelaajista jatkosopimuksen tekivät Jaakko Antila, Ari Nyrhinen ja Pasi Pohjola. Sopimus on voimassa Marko Pelkosella, Matti Pellikalla ja Mika Väisäsellä. Lipolla on siis 14 sopimuspelaajaa. Ringissä ovat myös A-nuoret Teemu Kangasvieri ja Tuuka Ylitalo.
Pelinjohtaja Juha Tahvola on lippolaisille tuttu mies. Vuoden 2000 pronssikauden lisäksi hän on johtanut myös naisjoukkueen peliä.
Kakkospelinjohtajaksi ja valmentajaksi nostettiin A-poikien mestarijoukkueen luotsi Pekka Manninen.
Joukkueenjohtajana ja fysiikkavalmentajana jatkaa Mika Myllymäki. Lajivalmentaja on Erkki Holma, ja valmennusta suunnittelee ja koordinoi Hannu Pelkonen.