Syksy on tullut taas. Lehdet putoavat puista ja jalkapallojoukkueet sarjatasolta toiselle.
OLS:n lento ykkösessä katkesi yhteen kauteen. Sinettiä vailla ollut putoaminen varmistui lauantaina, kun RoPS haki pisteet Heinäpäästä.
OLS:n pelaajien päät olivat ottelun jälkeen painuneina alas, mutta valokuvaajat saivat turhaan tähtäillä perinteisiä putoamiskuvia. Oululaiset eivät maanneet hervottomina nurmella eivätkä vuodattaneet katkeria kyyneleitä.
Ehkä joukkue oli jo aavistanut kohtalonsa.
"Tuskin kukaan on kuitenkaan onnellinen tällaisena hetkenä", OLS:n valmentaja Tero Suonperä huokasi syvään.
Suonperä on monta kertaa saanut kuulla kauden aikana muiden suista, kuinka "OLS on parempi kuin sarjasijoitus osoittaa". Se ei pidä paikkaansa: kokemus ei riittänyt kovissa paikoissa.
OLS:n kovimmat paikat olivat koko kauden ajan käsittämättömästi otteluiden alussa. Teksti-tv ei meinannut pysyä perässä, kun OLS pelasi. Neljä minuuttia 0-1, 12. minuuttia 0-2.
Nuori joukkue antoi aina alussa vastustajalleen edun. Sen jälkeen oli kuin paineet olisi puhallettu pois, ja oli aika jälleen pelata. Pari peliä kontrolloivaa kokenutta pelaajaa olisi tehnyt miehistöön poikaa.
"Jälkiviisaana olisin toivonut vaikkapa Juha Mensosen tai Ville Penttilän kaltaisia pelaajia joukkueeseen. Olisimme tarvinneet kaksi-kolme puhuvaa miestä kentälle. Nyt siellä oli 11 puhumatonta", Suonperä laski.
Yhdeksän yhden maalin tappiota on paljon. Kakkosessa OLS:n tasoinen joukkue olisi jyrännyt takuuvarmasti, mutta ykkösessä virheitä ei anneta yhtä helposti anteeksi.
"Tämä oli opettavainen kausi tälle porukalle. Painetta pitää oppia kestämään paremmin", valmentaja mainitsi.
27-vuotias Suonperä oli itsekin ykkösen nuorin valmentaja. Suonperä nousi ykkösvalmentajaksi, kun Timo Viitanen sai kenkää tammikuun loppupuolella.
"Lähtökohta kauteen ei ollut helppo, mutta en olisi mistään hinnasta jättänyt tilaisuutta väliin. Olen laittanut jokaiseen päivään 110 prosenttia peliin ja vuosi on ollut henkisesti kasvattava. Ei tämän kuitenkaan näin pitänyt päättyä."
RoPS onnistui
heti alussa
Lauantain ottelu rullasi samaa kaavaa kuin OLS:n koko kausi. RoPS:n unkarilaiskärki Tibor Markus teki 12. minuutin aikana kaksi maalia - OLS:n kommunikaatio-ongelmien avulla. Markuksella oli mahdollisuus myös hattutemppuun, mutta tyhjä maali oli liian vaikea osuttava.
OLS heräsi totutusti alun jälkeen ja otti Vesa Järvitalon johdolla peliä haltuunsa. 1-2-kavennuksen teki Olli Rundgren juuri ennen puoliaikaa. Janne Kauppila teki maaliin ärhäkän esityön.
OLS:n toiset jaksot parhaat paikat pysähtyivät aivan maaliviivalle.
"Tämä oli koko kauden kuva, kun annoimme kaksi halpaa maalia eteen. Sen jälkeen pidimme mahdollista liiganousijaa keltaisessa nesteessä", Suonperä näki.
OLS:n paras oli työjuhtana viihtynyt Järvitalo. RoPS:n avainpelipaikat ovat puolestaan miehitetetyt ulkomaalaisilla. Maalivahti Ratko Marijanovic, tyylikäs pelinrakentaja Dejan Godar ja maalintekijä Markus ovat todellisia vahvistuksia.
Viikinkien tappio Kokkolassa tiesi sitä, että RoPS palasi takaisin liigakarsijan paikalle. Myös joukkueen haaveet suorasta noususta ovat elossa - ainakin sunnuntaihin asti.
"What (mitä)", RoPS:n valmentaja György Hamori hämmästeli onnellisena, kun tieto Kokkolasta saapui.