Japanin pääministeri Junichiro Koizumi vakuutti sunnuntaina aikovansa jatkaa virassaan, jos hallitusliittouma säilyttää enemmistönsä ylähuoneen vaaleissa. Koizumin liberaalidemokraatit näyttivät menettävän paikkojaan sunnuntain vaaleissa, jotka houkuttivat noin puolet äänioikeutetuista uurnille.
Ovensuukyselyjen mukaan Koizumin johtama hallitusliittouma näyttäisi täpärästi säilyttävän parlamenttienemmistönsä, mutta omalle puolueelle vaalit ovat joka tapauksessa kova isku. Koizumin puoluetoverit ovat vihjanneet toivovansa pääministerin eroavan, jos puolueen paikkasaalis jää alle 45:een.
Sunnuntain ennusteissa liberaalidemokraatit näyttivät yltävän 43-52 paikkaan. Japanin parlamentin ylähuoneessa on 242 paikkaa, joista jaossa on nyt puolet eli 121 paikkaa. Vaalien lopulliset tulokset selviävät maanantaina.
Hallitukumppanille paljon ääniä
Hallituskoalition toivo ei lepääkään pääministeri Koizumin liberaalidemokraateissa, vaan puolueen pienessä hallituskumppanissa. Buddhalainen Uusi Komeito-puolue näytti kasvattavan äänimääräänsä.
Ovensuukyselyjen tulokset otettiin hallituksessa vastaan ristiriitaisesti.
Pääministeri Koizumi itse ei kokenut heikon vaalimenestyksen vaarantavan hallituksen tulevaisuutta, mutta puolueen johtoon kuuluva Fumio Kyuma myönsi vaalitulosten näyttävän liberaalidemokraattien kannalta raskailta.
Koizumin hallituksen toteuttamat laajat talousuudistukset näyttivät saavan äänestäjiltä luottamuslauseen, kun liberaalidemokraattien ääniharavaksi nousi talousohjelman pääarkkitehti Heizo Takenaka. Vaalien selvä nousija oli suurin oppositiopuolue DPJ, joka on myötäillyt liberaalidemokraattien linjaa useimmissa talouskysymyksissä. Vasta kuusi vuotta sitten perustettu DPJ näytti saavan yli 50 edustajaa ylähuoneeseen. Voiton takana lienee japanilaisten tyytymättömyys Koizumin päätökseen lähettää sotilaita Irakiin sekä hallituksen epäsuosittu eläkeuudistus.
"Näyttää siltä, että olemme siirtymässä kahden suuren politiikkaan", DPJ:n puheenjohtaja Katsuya Okada ennusti.