Anssi Koivuranta teki väkevän paluun yhdistetyn maailmancupin kärkitaisteluun Whistlerissä Kanadassa. Hän johti ensi vuoden talviolympialaisten maisemissa käytyä kisaa mäkiosuuden jälkeen, mutta ei kyennyt ladulla pitämään Yhdysvaltain Bill Demongia takanaan.
Amerikkalainen nousi 29 sekunnin takaa-ajoasemista voittoon. Lopussa löysännyt Koivuranta oli toinen hävittyään voiton 18,4 sekunnilla.
"Hiihdossa ensimmäiset viisi kilometriä oli helppoa. Pysyin myöhemmin vielä Demongin peesissä hyvin, mutta lopussa en pystynyt vastaamaan, kun hän vaihtoi rytmiä", Koivuranta summasi kisaansa.
Val di Fiemmen maailmancupin osakilpailussa Koivuranta ei ollut vatsataudin jäljiltä kilpailukunnossa. Kanadan Whistlerissä tilanne oli toinen. Hän venytti mäkiosuudella HS140-mäestä 138,5 metriä oltuaan sitä ennen harjoitusten paras mäkimies. Hyvin onnistui mäessä myös 134 metriä ponkaissut Demong.
Hyvänä hiihtäjänä amerikkalainen käynnisti 10 kilometrin hiihto-osuudella tiukan takaa-ajon. Vielä 4,2 kilometrin kohdalla hän oli 22,7 sekunnin päässä Koivurannasta, mutta 2,5 kilometriä ennen maalia amerikkalainen nousi kisan johtoon.
Ohitus ei lannistanut Koivurantaa. Hän liimautui amerikkalaisen kantaan ja sinnitteli peesissä. Kilpailun ratkaisut tapahtuivat vajaa kilometri ennen maalia. Koivuranta oli sitä ennen palannut takaisin kärkeen, mutta ei kyennyt vastaamaan, kun Demong tiivisti tahtia reitin viimeisessä nousussa ja karkasi voittoon.
"Anssi pystyi hiihtämään nyt hyvää perusvauhtia. Tähän kun saadaan vähän harjoituspäiviä päälle, niin tilanne näyttää todella hyvältä", Hiihtoliiton yhdistetyn päävalmentaja Kimmo Savolainen arvioi Koivurannan kuntoa.
Kuluvan kauden aikana neljä yhdistetyn maailmancupin osakilpailua voittanut Koivuranta jatkaa cupin kokonaiskilpailun johdossa 108 pisteen turvin ennen Demongia.