Anssi Koivuranta on urheilijana valmis ottamaan haasteita ja vastuuta. Vaikka ikää ei ole paljon, hän on näyttänyt teoillaan suuruutensa ja ottanut paikkansa joukkueessa. Hurjan kova poika.
Näillä sanoilla yhdistetyn päävalmentaja Jouko Karjalainen luonnehti lauantaina Anssi Koivurantaa, 18-vuotiasta kuusamolaista, joka oli vajaat puoli tuntia aiemmin ylittänyt normaalikilpailun maalilinjan pronssimitalimiehenä.
Koivuranta oli itse pitkään hämmentyneen onnellinen mitalistaan. Nuorukaisen oli vaikea tajuta, että joukkuekultamitalin lisäksi hän sai Sapporosta palkinnoksi pronssin.
-- Uskomattomat MM-kisat. Ehkä tämän ymmärtää paremmin vasta myöhemmin, Koivuranta tuumasi ja haki sanoja kuvatakseen, miltä tuntuu.
-- Kunpa osaisinkin kertoa. Ihan sairaan hyvältä tuntuu, mutta en tajua vieläkään.
Hänen mielestään yhdistetyn MM-urakan päätöskilpailuun oli helppo lähteä, sillä sprintistä oli tullut jo 4:s sija ja joukkuekilpailun jälkeen tavoitteet tuntuivat täytetyiltä. -- Oli sellainen olo, että hoidellaan tämä pois, hän muisteli.
Onnistuneet hypyt, hyvä hiihto
Koivuranta petasi mitaliasetelmat kahden kierroksen mäkiosuudella, jolla 96,5 metrin avaushyppy sai toisella kierroksella seurakseen kilpailun pisimmän loikan 101,5 metriä. Hypyissä ei ollut moitteen sijaa, ja hän pääsi ladulle loistoasetelmista 12 sekuntia kärjessä lähteneen Ranskan Jason Lamy Chappuis´n jälkeen.
Mitalin väri ratkesi vasta loppusuoran taistelussa Yhdysvaltain Bill Demongin kanssa, ja Demong kukisti Koivurannan 0,2 sekunnilla. Heidän edellään Saksan Ronny Ackermann kiirehti historialliseen kolmanteen kultamitaliin normaalimatkalta 8,5 sekunnin turvin.
Suomen joukkueenjohdolle jäi hiukan hampaankoloon Demongin hiihtolinjan valinnasta 80 metriä ennen maalia, mutta protestin paikkaa tilanteessa ei ollut. Koivurantaa kontakti Demongiin ei jäänyt vaivaamaan.
-- Ei minulla ole sellaista fiilistä, että hopea meni. Kaikki on saatu, Koivuranta laittoi asiat järjestykseen.
Demong ei rikkonut sääntöjä, ja hänelle mitalin soi, jos kenelle. Hän loukkaantui elokuussa 2002 vakavasti sukellettuaan uima-altaaseen Saksassa. Kallovamman jälkeen toipuminen mitalikuntoon kesti kauan.
-- Tämä oli minulle ensimmäinen sijoitus kymmenen parhaan joukkoon arvokisoissa, maanmiehensä Johnny Spillanen jalanjälkiä kulkenut Demong kertasi. Spillane voitti neljä vuotta sitten sprintin MM-kultaa Val di Fiemmessä.
Koivurannan kausi jatkuu kiivaana, vaikka kauden tärkeimmät arvokisat kääntyivät hänen osaltaan jo lopuilleen. Koivuranta kisaa muiden yhdistetyn miesten tavoin Salpausselällä maailmancupissa ensi perjantaina ja lauantaina ja suuntaa heti sunnuntaina Italian Tarvisioon nuorten MM-kisoihin.
Mäessä epäonnistunut Hannu Manninen kiri 24:nnelta sijalta kuudenneksi. Eroa Ackermanniin jäi 1.16,0, kun sitä oli lähdössä mäen jälkeen johtaneeseen Ranskan Jason Lamy-Chappuisiin 3.20,0.
-- En ollut ennen hypännyt täällä normaalimäestä. Sen hyppyripöytä oli yllättävän tarkka ainakin minulle. Eroa jäi liikaa hiihtoon, Manninen kertasi.
Kaksi kultamitalia ja kuudes sija olivat kuitenkin erinomainen saalis rovaniemeläiselle, jonka loppukauden tavoitteena on voittaa jälleen yhdistetyn maailmancup. Muista suomalaisista Jaakko Tallus (--2.14,6) oli 11:s ja Ville Kähkönen (--2.30,4) 14:s.