Koululaitos pesee tyystin kasvonsa Merijärvellä. Pienen kunnan paras ja ainoa koulu, Koivupuhdon koulu, kypsyy kevääseen mennessä kuin ensimmäiset varhaisperunat. Tänään perjantaina vietetään koulun harjannostajaisia.
Samalla kun uudet perunat ovat tulella, myös pääkokki on vaihtunut. Entinen Pyhänkosken koulun johtaja Jari Ylikulju aloittaa virallisesti vuoden alussa Koivupuhdon koulun uutena rehtorina sekä Merijärven sivistystoimenjohtajana. Aikaisemmin jälkimmäinen palvelu on ostettu Oulaisista.
Suurin osa vanhemman ja suuremman koulurakennuksen tiloista valmistuu vuoden loppuun mennessä. Ensi vuoden alussa alkaa vaihe numero kaksi, jossa äidinkieli-, kuvaamataito- ja musiikkiluokat remontoidaan uutuuttaan kiiltäviksi muun muassa vanhan liikuntasalin tiloihin. Lisäksi valmistuu yksi luokka, joka menee todennäköisesti erityisluokan käyttöön.
Vanha keittiö ja muut alakerran tilat muutetaan hallintotiloiksi. Esikoululaiset pääsevät lähemmäs maan tasoa kolmannesta kerroksesta. Pinnat, kiintokalusteet ja osa irtokalusteista pannaan uusiksi. Jo on aikakin, moni toteaa. Rakennus valmistui 1950-luvulla.
Pihapiiristä löytyy myös kirjasto sekä Kilpukka-liikuntasali. Kilpukan toiseen päähän tulee aikaisempaa isompi ruokasali. Myös keittiö ja yksi uusi luokka ovat valmistumassa. Jo aikaisemmin Kilpukasta on löytynyt kuntosali ja kotitalousluokka. Lisärakennus valmistunee kuluvan vuoden aikana.
"Melko hyvä paketti. Emmeköhän pärjää jonkun aikaa", täyttä päätä rehtorina työskentelevä Ylikulju myhäilee.
Päärakennuksen entisen asuntolan puoli saa remonttireiskat kimppuunsa myöhemmin. Kunnanjohtaja Kaija Eskola kaavailee, että sitä ei pureta vaan korjataan omana työnä. Päärakennuksesta löytyy muun muassa iltapäivähoitopaikka pienimmille koululaisille.
"Terveydenhuoitajan ja opinto-ohjaajan tilat puuttuvat, mutta ne järjestyvät varmaankin nykyisiin hallintotiloihin", Ylikulju miettii.