Helsinki Mika Koivuniemen mielestä keilailun ammattilaisuussäännön kumoaminen on myönteinen asia. Tähän asti keilailu on elänyt kuin kahden kerroksen väki. Amatööriksi luokitellut keilasivat arvokisoissa mitaleista ja ammattilaiset oli sysätty sivuun.
Tovi sitten kansainvälinen keilailuliitto WTBA luopui keinotekoiselta tuntuneesta erottelusta.
- Tämä on hyvä edistysaskel lajille, ja sen mahdollisuuksiin päästä olympiakisoihin, Koivuniemi uskoo.
Keilailun muuttuminen aidosti avoimeksi urheiluksi on paljolti Kansainvälisen keilailuliitton entisen puheenjohtajan Heikki Sarson ansiota. Sarso ajoi nelivuotiskautenaan liiton puheenjohtajana pontevasti keilailua kohti olympialaisia, ja ammattilaisuuspykälästä luopuminen oli yksi askelista.
Koivuniemi edusti Suomea amatööriaikoinaan lukuisissa arvokisoissa. Hän voitti henkilökohtaisen maailmanmestaruuden vuonna 1993 Singaporessa. Koivuniemi on keilailun toinen suomalainen maailmanmestari. Kalle Asukas voitti tittelin 1958.
Koivuniemi on ollut keila-ammattilainen vuodesta 1999.
- Omalta kohdaltani se (sääntömuutos) myös mahdollisti paluun maajoukkueeseen. Ja kun Sami Konsteri (miesten maajoukkueen valmentaja) kysyi minulta, vastasin tietysti että olen käytettävissä, jos aikataulu sopii ja olen itse kunnossa.
Yhdysvalloissa jo vuosia asunut Koivuniemi on jutellut uudesta säännöstä muutaman työtoverinsa kanssa. Hän hämmästyi.
- Olin yllättynyt, kuinka halukkaita he olivat edustamaan maataan. Uskon, että tämä on tosi hyvä askel lajille, koska parhaidenhan pitää olla mukana isoimmissa kisoissa, Koivuniemi sanoo.
Kovin suurta keikausta maiden järjestykseen uusi sääntö ei aiheuta, koska ammattilaisuussääntö on lähinnä kirpaissut vain yhdysvaltalaisia.
- Jenkit on ainoa joukkue, joka vahvistuu miesten puolella, Koivuniemi pohtii.
Koivuniemi kokee muutoksen sen verran suureksi koko lajin kannalta, että toivoo PBA-ammattilaisjärjestön osallistuvan projektiin jollain tavalla.
- Meidän ammattilaisten täytyy myös kantaa kortemme kekoon ja olla valmiita edustamaan maatamme, vaikka palkintoina ei olekaan rahaa. PBA:n on syytä olla mukana, koska kaikki hyötyvät, jos laji kasvaa ja pääsee olympialaisiin, Koivuniemi pohtii.