Ympäri maailmaa tavattu virustauti leviää Suomen koivuissa. Tartunnan saaneiden puiden lehdet kellertävät ja käpristyvät. Lehdet jäävät pieniksi ja puu saa ränsistyneen ilmeen. Lopulta tauti voi johtaa jopa puun kuolemaan.
"Suomessa ei vielä tämän takia ole kuollut puita", tautia tutkinut Metlan erikoistutkija Risto Jalkanen toteaa.
Muun muassa Saksassa kuitenkin on. Suomessa Jalkanen epäilee taudin vaatineen uhreja välillisesti.
"Puistoista on ehkä hakattu puita, kun ei ole tiedetty huonon kunnon syytä", Jalkanen arvelee.
Taudin aiheuttajaksi varmistui viime vuonna kirsikankierrelehtivirus. Viruksen aiheuttamaa tautia on tavattu ainakin Etelä- ja Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Japanissa.
"Uskomme, että virus on paljon levinneempi, mutta siitä ei ole vielä tuloksia", virusta tutkinut saksalaisprofessori Carmen Büttler sanoo.
Virus saattaa levitä muun muassa siitepölyn ja veden välityksellä. Tutkijat uskovat, että virus leviää myös joidenkin hyönteisten mukana.
Suomessa Jalkanen nimesi taudin koivunkierrelehtitaudiksi. Sairastuneita puita on löytynyt koko maasta. Virus ei ole pysynyt ainoastaan metsissä, vaan se viihtyy hyvin myös kaupunkikoivuissa.
Uhkana taloudelliset menetykset
Ensimmäisenä kirsikkapuissa tunnistettu tauti aiheutti 1980-luvun puolivälissä Yhdysvalloissa merkittäviä taloudellisia tappioita levittyään pähkinäpuihin.
Pelkona on, että nopeasti leviävä tauti saattaa aiheuttaa myös Suomessa taloudellista haittaa. Vaikka tauti ei välttämättä puuta tapa, saattaa se heikentää sen laatua ja aiheuttaa kasvutappioita. Taudista voi muodostua vakava uhka metsätaloudelliselle kasvatukselle ja koivun puisto- ja kaupunkikäytölle.
Virus saattaa iskeä niin nuoriin kuin vanhoihinkin puihin. Yleensä yksittäisistä oksista alkava oireilu leviää vuodessa tai kahdessa valtaosaan puun latvuksista. Viruksesta on vaikea päästä eroon.
"Jos tauti leviää laajemmalle, tästä tulee ongelma, koska puiden kierto on niin pitkä", Jalkanen sanoo.
Virus aiheuttaa tutkijoille edelleen päänvaivaa. Taudin nopea leviäminen ja sen pitkäaikaisvaikutukset mietityttävät tutkijoita. Suomen koivuista löydetty viruskanta on eri kuin muun maailman koivuja vaivaava. Suomessa tautia on koivulajien lisäksi tavattu myös pihlajassa.
"Vielä on niin paljon kysymyksiä, mihin me emme tiedä vastauksia", Jalkanen toteaa.
Metlan erikoistutkija Risto Jalkanen on tutkinut suomalaisissa koivuissa yleistynyttä tautia viiden vuoden ajan.