Saku Koivun, Jere Lehtisen ja Ville Peltosen Leijona-paidat on nostettu Helsingin areenan kattoon ennen Suomen avausottelua jääkiekon nuorten MM-kisoissa.
Ketju Lehtinen-Koivu-Peltonen muistetaan ennen kaikkea Suomen ensimmäisestä aikuisten maailmanmestaruudesta 1995.
Helsingin Areenalla nähtiin tunteikaita puheita, kun Koivu, Lehtinen ja Peltonen kiittelivät vuolaasti läheisiään, joukkuetovereitaan ja taustajoukkoja.
– Leijonat on ollut elämässäni tärkeässä osassa pienestä pitäen. Leijonissa on tunne, että kuuluu johonkin itseään suurempaan, toisen polven huippuhyökkääjä Peltonen sanoi puheessaan.
Niin sanottu paitojen jäädytys merkitsee sitä, että pelinumerot 26 (Lehtinen), 11 (Koivu) ja 16 (Peltonen) ovat tästä eteenpäin pois aikuisten maajoukkueen käytöstä. Sama kunnia on aiemmin suotu Jari Kurrille ja Raimo Helmiselle. 30. joulukuuta legendojen joukkoon pääsee myös Teemu Selänne.
Myös keskushyökkääjä Koivu ja aikoinaan Peltosen vastinparina oikealla laidalla hyökännyt Lehtinen korostivat maajoukkueen merkitystä.
Kolmikon yhteispelin nerokkuuden oivalsi Suomen nuorten maajoukkuetta valmentanut Jarmo Tolvanen, joka kokosi Lehtisen, Koivun ja Peltosen samaan ketjuun Tshekissä loppusyksystä 1992, hieman ennen Ruotsin MM-turnausta.
– Oma urani ei olisi muodostunut sellaiseksi kuin siitä tuli ilman nuorten MM-kisoja 1993, muun muassa NHL:n Stanley cupin Dallas Starsissa vuonna 1999 voittanut Lehtinen myönsi.
Finlandia-hymnillä silatussa paitaseremoniansa liikuttunein kolmikosta oli pelinjohtaja Koivu. Hän näki superketjulla myös muita kuin urheilullisia ansioita.
– Haluan painottaa ystävyyttä, yhteistyötä ja onnistumisen tunnetta, jota pystyimme kaukalossa osoittamaan. Sitä en tule koskaan unohtamaan, Koivu sanoi kyynel silmänurkassa.
Tupu, Hupu ja Lupu muistetaan vuoden 1995 mestaruudesta
Ketju Lehtinen–Koivu–Peltonen pelasi yhdessä ensi kerran vuodenvaihteessa 1992–93 nuorten MM-kisoissa Ruotsissa. Kiekko-Espoota edustanut Lehtinen oli MM-joukkueen pistekärki (6+8) ennen HIFK:n Peltosta (5+6) ja TPS:n Koivua (1+8). Suomi oli viides.
Kolmikko teki läpimurtonsa aikuisten peleissä seuraavalla kaudella, kun Suomi oli 1994 Lillehammerin olympiaturnauksessa kolmas ja keväällä MM-Italiassa toinen.
Aku Ankan veljenpoikien Tupun, Hupun ja Lupun mukaan ristitty ketju huipensi pelinsä Euroopan kaukaloissa 1995. Suomi voitti historiansa ensimmäisen maailmanmestaruuden kukistettuaan MM-loppuottelussa Tukholmassa Ruotsin 4–1. Peltonen teki finaalissa kolme maalia.
Pelaajien ura jatkui maailmanmestaruuden jälkeen NHL-kaukaloissa. Lehtinen voitti Dallas Starsissa Stanley cupin 1999, Koivu hoiti Montreal Canadiensissa ensimmäisenä eurooppalaisena kapteenin tehtäviä kymmenen vuotta, ja Peltosellekin kertyi NHL:ssä lähes 400 runkosarjapeliä. Kaikilla kolmella on olympiakisoista yksi hopea ja kolme pronssia sekä maailmancupin kakkossija.