Vakavasti sairastuneen Saku Koivun kohtalo järkytti NHL-jääkiekkoilijoita torstaina rajusti. Uutinen suomalaisen mahdollisesta syöpäsairaudesta hiljensi muun muassa Koivun kanssa aikoinaan Montreal Canadiensissa pelanneen Mark Recchin.
"Se oli sokki. Kun kuulin Sakun olevan sairaalassa, luulin aluksi, että hänellä on paha flunssa", Recchi vuodatti. "Kun sain tietää, mistä oli kyse, en ollut uskoa kuulemaani. Pelottava ajatus", kanadalainen lisäsi.
Nykyään Philadelphia Flyersin palkkalistoilla oleva Recchi pelasi Koivun kanssa Canadiensissa vuosina 1995–1999. Ketjukavereille kehittyi erittäin lämmin ystävyyssuhde.
Kanadan olympiajoukkueen mukana leireillyt Recchi suunnitteli heti Koivusta kuullessaan lähtevänsä katsomaan vanhaa seurakaveriaan Montrealiin.
"Hän on yksi parhaista ystävistäni, ja nyt haluan antaa hänelle aikaani", Recchi ilmoitti.
Vakava oli myös Kanadan olympiajoukkueeseen valittu Mario Lemieux. Pittsburgh Penguinsin supertähti taisteli 1993 havaittua syövän muotoa, ns. Hodgkinsin tautia vastaan vuosikausia.
Lemieux'n kamppailu päättyi onnellisesti. Hän palasi kolmen ja puolen vuoden pelaamattomuuden jälkeen NHL-kaukaloon viime joulukuussa.
"Epäilemättä keskiviikko ja torstai ovat olleet Koivun elämän pahimmat päivät. On aina pelottavaa kuulla sairastavansa syöpää", Lemieux sanoi.
"On parasta asennoitua niin, että sairaus on voitettavissa", Lemieux lisäsi.
Koivun nykyisten seurakaverien mukaan suomalainen oli torstaina syövän mahdollisuutta puntaroituaan jo selvästi paremmalla tuulella kuin edellisenä päivänä.
"Hän pyysi, että seuraavalla kerralla sairaalaan tullessamme tuomme hänelle ammattipyöräilijä Lance Armstrongin elämäkerran", Montreal-puolustaja Craig Rivet kertoi.
Lance Armstrongissa havaittiin 1990-luvun puolivälissä kivessyöpä. Amerikkalainen kuitenkin selätti sairautensa ja palasi huipulle voittamalla lajin klassikon Ranskan ympäriajon kolmena vuonna peräkkäin.