Helsinki "Kunnon matsit alkavat nyt!"
Saku Koivu vilkuilee MM-kisojen alkulohko-ottelujen murskatuloksia mietteliäänä. Hän iloitsee pelimiehen jämptiydellä siitä, että keskiviikkona Suomea vastaan D-lohkon päätöspelissä asettuu nelinkertainen maailmanmestari Tshekki.
Koivu iloitteli Suomen toisessa MM-pelissä syöttöpisteillä saldon 0+3 arvoisesti. Iloa himmensi se, että vastassa oli heikko Slovenia.
"Vähän turhia pelejä tämmöiset ovat. Tshekkiä vastaan emme pääse läheskään yhtä helpolla", Koivu varoitteli.
Suomi iski maanantain 12 maalistaan viisi ylivoimalla. Niistä Koivun johtama ykköskenttä viimeisteli kolme osumaa.
"Ylivoima on tärkeä osa-alue. Sen varaan emme voi Tshekkiä vastaan laskea läheskään yhtä paljon kuin Slovenia-ottelussa kävi. Tshekin erikoistilannepelaaminen on toista luokkaa kuin kahdella ensimmäisellä vastustajallamme", Koivu tiesi.
"Pelin kuva muuttuu keskiviikkona täysin. Pitää saada puolustus ja karvauspeli kuntoon."
Koivu on tutkinut Tshekin MM-pelaajalistaa ja on vakuuttunut näkemästään.
"Joukkueessa on taitavia pelaajia ainakin kolmeen kentälliseen. Yksi mahdollisuus voisi olla, että kokeneen Robert Reichelin ketjun toiseksi laitahyökkääjäksi menee NHL:ssä loistavan kauden pelannut Milan Hejduk. Tshekillä on valinnanvaraa, siinä joukkueessa riittää hyökkääviä pelaajia", Koivu totesi.
Hyvitys haussa
MM-Norjasta 1999
Koivulla, 28, on sisuksissaan erityistä latausta Tshekkiä vastaan. Montreal Canadiensin kapteeni pelasi edellisen kerran Suomen MM-joukkueessa Norjan kisoissa 1999, kun turnaus huipentui kaksiosaiseen loppuotteluun Tshekkiä vastaan. Koivu oli toisesta MM-finaalista pois käsivamman takia, kun Tshekki vei maailmanmestaruuden jatkoajan äkkikuolemamaalilla.
Vaikka vapunaattona ei Turussa maailmanmestaruutta ratkaistakaan, häviö kirpaisisi neljän vuoden tauon jälkeen MM-kaukaloon väkevästi palannutta Koivua kipeästi.
"Tshekki-pelin pisteet jäävät voimaan välisarjassa. Ja jos voitat välisarjan, niin toisesta jatkolohkosta on tulossa vastaan hieman helpompi joukkue, koska USA jää karsintasarjaan."
"Kyllä jokaisella pelillä tästä eteenpäin rupeaa olemaan kovasti merkitystä", Koivu korosti.
Hän pelasi Leijonien MM-joukkueessa viime viikon keskiviikkona Turussa, kun Suomi kohtasi valmistavassa maaottelussa USA:n. Sitä ennen Koivu oli pelannut virallisen jääkiekko-ottelun Turussa huhtikuussa 1995, jolloin TPS kamppaili loppuottelusarjassa Suomen mestaruudesta Jokereita vastaan. TPS voitti tuolloin mestaruuden.
"Keskiviikko on vapunaatto ja Tshekki-peli loppuunmyyty. Jos saamme pelin kulkemaan, katsojat tulevat Turussa mukaan itsestään. Tunnelma nousee sitä mukaa, kun tulee menestystä." (STT)
