München Heli Koivula on noussut kolmiloikan EM-hopeanaiseksi vaikeaa reittiä. 27-vuotias hyppääjä iski monta vuotta päätä seinään sekä kolmiloikassa että pituudessa, mutta ura lähti nousuun vuodesta 1998 lähtien.
Koivula ylitti kolmiloikassa 14 metriä ensi kertaa vuoden 1998 Kalevan kisoissa (14,04) ja kirjautti seuraavana vuonna Suomen ennätyksen 14,34 Tampereella. Viime kaudella hän pystyi pitämään koko kesän ajan vahvaa tasoa, kun kymmenen parhaan kilpailun keskiarvo lähenteli 13,80 metriä ja kausi huipentui Edmontonin MM-kilpailujen viidenteen sijaan suven parhaalla tuloksella 14,28.
Tulosparannukseen siivitti osittain se, että Koivula pystyi paneutumaan entistä tiiviimmin harjoitteluun, kun diakonin ja sosiaalityöntekijän opinnot päättyivät Helsingissä noin puolitoista vuotta sitten. Sen jälkeen Koivula on ollut päätoiminen urheilija.
Samalla Koivula palasi entisen valmentajansa Osmo Ylitalon hoiviin. Harjoitteluryhmään Vaasassa kuuluvat Koivulan lisäksi muun muassa Natalia Kilpeläinen ja ajoittain myös pituushyppääjä Kenneth Kastrén.
Oppia Koivula on hakenut myös EM-ykkösen Christian Olssonin valmentajalta Yannick Tregarolta, johon hän tutustui viime vuonna Edmontonissa.
"Edmontonissa Yannickin rooli oli tärkeä, kun siellä minulla ei ollut omaa valmentajaa."
"Täytyy kuitenkin muistaa, että olen jo 27-vuotias ja minulla on ollut lukuisia valmentajia. Ei tämä mitali tuosta vain tullut, mutta tietysti on ollut mukavaa saada oppia maailman parhailta", Koivula kuvasi Tregaron konsultin roolia.
Hopeasta lohkesivat kiitokset myös muille hänen uraansa edistäneille valmentajille, Ylitalon lisäksi Harri M. Hakkaraiselle ja Stefan von Gerichille.
Edmonton oli ensimmäinen etappi, jossa Koivula ylipäätään pääsi arvokilpailuissa finaaliin, vaikka oli yrittänyt sitä pituudessa tai kolmiloikassa vuoden 1995 MM-kisoista asti.
Jatkuvat epäonnistumiset löivät Koivulaan leiman, joka ei ollut urheilijalle kovin helppo kannettava.
Urheilun sijasta Koivulan tekemisiä punnittiin usein ulkonäön tai Steve Backleyn kanssa seurustelun kautta. Nyt Backley on historiaa, ja Koivulan urheilusuoritukset nostattavat suurimmat otsikot.
Onnekseen Koivula pystyi nielemään vuosien pettymykset ja panostamaan yhä enemmän urheiluun. Münchenin EM-loppukilpailu toi siitä työstä palkkion, vaikka sellaiseksi toki voi laskea myös MM-kisojen viitossijan.
Koivula on tälläkin kaudella pystynyt kehittymään urheilijana. Vaikka Euroopan mestaruuden tuonut 14,83 syntyi myötätuulessa, koko kausi on näyttänyt, että todella pitkä hyppy on tuloillaan.
Juhannuksena Koivula paranteli omia SE-lukujaan Euroopan cupin 1. divisioonan kilpailussa Slovakiassa, ja 14,36:n petraantuminen myöhemminkin tällä kaudella on ollut lähellä.
Hänen tämän kauden kymmenen kilpailun keskiarvonsa oli 14,06 ennen Müncheniä. EM-areenalla hän loikki karsinnassa 13,98, vaikka oli pari päivää ennen loukannut nilkkansa harjoituksissa. (STT)