MONTREAL Montrealin Saku Koivun pudotuspeliotteissa ei näy jälkeäkään pitkästä sairaslomasta. Tiistaina Canadiensin kapteeni iski joukkueensa ratkaisumaalin ja syötti kaksi, kun Montreal rökitti Bostonin kotonaan 53. Canadiens siirtyi samalla 21-johtoon NHL-jääkiekkoliigan pudotuspelien avauskierroksen ottelusarjassa.
Syövän nujertanut Koivu ehti joukkueensa mukaan vain runkosarjan kahteen viimeiseen otteluun. Kolmessa pudotuspelissä hän on koonnut tehot 3+2. Tiistaina hän komisti tilastoaan syöttämällä Yanic Perreaultin 10-osuman ja Donald Audetten 32-maalin. Hieman kolmannen erän puolivälin jälkeen hän vippasi joukkueensa 43-johtoon Audetten ja Andrei Markovin esityöstä.
Kerta kaikkiaan hieno tunne. Siitä on niin kauan kun olen päässyt kotihallissa maalintekoon, voittomaalista puhumattakaan, Koivu sanoi ja kiitteli kolmannessa erässä raivokkaasti omiaan kannustanutta kotiyleisöä.
Tasaisessa ottelussa Montreal karkasi Perreaultin maalilla 10-johtoon vajaan viiden minuutin pelin jälkeen. Bruinsin Per Johan Axelsson tasoitti reilut kolme minuuttia myöhemmin. Toisessa erässä joukkue eteni Bill Guerinin ja Nick Boytonin maaleilla 31-karkumatkalle ja näytti jo olevan vahvasti voitossa kiinni.Kolmannessa erässä vauhdin määräsi kuitenkin Montreal. Audetten 32- maali ja Doug Gilmourin 33-tasoitus syntyivät vajaan minuutin sisään, hieman ennen erän puoltaväliä. Neljä minuuttia myöhemmin Koivu sivalsi kotijoukkueen johtoon. Montrealin 53-voittolukemat viimeisteli Joe Juneau tyhjään maalin.
Montrealin onnistujiin lukeutui myös maalivahti Jose Theodore 29 torjunnalla. Hän oli reippaassa tulituksessa varsinkin kaksi ensimmäistä erää, joissa Bruins voitti maalilaukaukset 116 ja 137. Kolmannessa erässä Canadiens sai hyökkäyspäähän lisää säpinää ja voitti laukaukset 108.
Demitra ja Reinprecht iskivät voittomaalit
Koivun ohella muut tiistaina pelanneet suomalaisammattilaiset eivät kartuttaneet tehotilastoaan. Itälohkon puolivälierissä New Jersey myllytti Sami Kapasen Carolinaa 31 ja tasoitti otteluvoitot 22:een. Kapanen ahersi 19 minuuttia.
New Jersey karkasi voittoon Brian Giontan (1+1), Bobby Holikin ja Brian Rafalskin osumilla. Carolinan ainokaisen iski Aaron Ward.
New York Islanders puolestaan kuritti yllättäen Torontoa musertavasti 61. Islandersille voitto oli pudotuspelien avauskierroksen ensimmäinen. Toronto johtaa ottelusarjaa voitoin 21. Toronton puolustajista Jyrki Lumme pakersi kentällä 21 minuuttia ja Aki Berg 18 minuuttia.
Islandersin tehomiehet ottelussa olivat Marks Parrish (2+0) ja Brad Ibister (1+1). Maalinteossa onnistuivat myös Michael Peca, Dave Scatchard ja Shawn Bates.
Länsilohkon puolivälierissä St. Louis voitti Chicagon Pavol Demitran maalilla 10 ja karkasi ottelusarjassa 31-johtoon. St. Lousin Brent Johnson pysäytti 27 kiekkoa ja hänestä tuli Clint Benedictin (vuonna 1926), John Ross Roachin (1929) ja Frank McCoolin (1945) ohella neljäs maalivahti, joka on kyennyt NHL-liigan pudotuspeleissä kolmeen peräkkäiseen nollapeliin.Colorado puolestaan kukisti Los Angelesin vieraissa Steven Reinprechtin toisen erän osumalla 10 . Hallitseva NHL-mestari johtaa ottelusarjaa jo 31. Ottelussa 32 laukausta torjuneelle Coloradon Patrick Roylle nollapeli oli uran 20. pudotuspeleissä. Kingsin Mikko Eloranta pelasi 14 minuuttia ja Coloradon Riku Hahl reilut kuusi minuuttia.
Vancouverissa Detroit ei tällä kertaa antanut yllättää itseään, vaan tasoitti otteluvoitot 22:een nujertamalla kotijoukkueen 42. Red Wingsille voiton tuoneet osumat viimeistelivät Steve Yzerman (1+1), Chris Chelios, Chris Draper ja Jiri Fischer. (STT)