Valko-Venäjää vastaan MM-turnauksensa korkkaavan Suomen pukuhuoneavaimia työnnetään taas Mikko Koivun kouraan.
Leijonien johtava pelaaja toivoo kärsivällisyyttä. Viimeksi se kantoi yhdeksästä ottelustaan kuudessa tappiolta voittoon nousseen Suomen maailmanmestariksi.
– Pitää olla kärsivällinen, yrittää parantaa päivä päivältä, Koivu vaatii.
Suomella on voittamisen kulttuuria, sillä mukana on 15 viime kevään maailmanmestaria. Ykkösketjun keskushyökkääjä ei muistele menneitä.
– Mestaruus toi itseluottamusta, mutta ei sitä enää voi miettiä. On katsottava tulevaan. On uudet haasteet uudella joukkueella, jonka pitää kerätä yhteisiä kokemuksia.
Minnesotan Koivu pelasi NHL-runkosarjan 82 ottelusta vain 55 olkapäävamman vuoksi.
– Olkapää on ihan hyvä. En olisi tänne muuten lähtenytkään, ellen tietäisi olevani kunnossa. Loppukaudesta tuli pelejä alle riittävä määrä, Koivu rauhoittelee.
MM-kotikisojen oletetut paineet hän kääntää voimaksi.
– On positiivista, että ihmiset ovat kiinnostuneita. Pelaajana siitä nauttii, saa lisämotivaatiota.
Järjestävä maa on viimeksi juhlinut maailmanmestaruutta 1986, kun kartalta vajaa kuusi vuotta myöhemmin pyyhitty Neuvostoliitto oli ykkönen.
– Menestymisellä ei ole mitään tekemistä sen kanssa, missä kisat järjestetään. Aina kun voitat tai häviät, media kehittelee jälkeenpäin teorian, miksi niin kävi.