Olympiaturnauksen Italia-ottelu oli Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueelle odotetusti läpihuutojuttu. Nihkeän avauserän jälkeen Leijonat yltyi väkevään vauhtiin torstaina ja löi Italian 6--0 (0--0, 4--0, 2--0).
Suomen viisi ensimmäistä osumaa syntyi ylivoimalla. Avausottelun tavoin, jossa Leijonat peittosi Sveitsin 5--0, Teemu Selänne kunnostautui jälleen kahden maalin viimeistelijänä. Muista osumista vastasivat Jere Lehtinen, Saku Koivu, Jussi Jokinen ja Ville Peltonen.
Leijonien maalia vartioi erheettä 6+3+7=16 laukausta torjunut Fredrik Norrena.
Seuraavaksi Leijonien vastus kovenee huomattavasti, sillä lauantaina Suomi kohtaa Tshekin.
Kolmannen luokan kiekkomaasta otettu 6-0-voitto ei kuitenkaan Leijonien kapteenia Saku Koivua sanottavasti lämmittänyt.
- Emme juuri päässeet omaan karvauspeliimme, kun vastustaja vain odotti virheitä ja sumputti keskialueen. Kunhan rikkoivat ja roikkuivat, Koivu sanoi.
Italian puolivillaista pelitapaakin enemmän Koivua jurppii Torinon olympiaturnauksen täyteen ahdettu aikataulu. Vielä viime sunnuntaina aamuyöstä Suomen aikaa Montrealin hyväksi NHL-kaukalossa ahkeroinut Koivu pitää peliohjelmaa mielettömänä.
- Ei tässä ole mitään järkeä. Olympialaiset ovat kerran neljässä vuodessa ja ne ovat yksi urheilijan uran kohokohdista. Olisi kiva päästä pelaamaan freesinä, mutta bisnes menee pelin edelle. NHL sanelee säännöt, ja niiden mukaan täällä mennään.
Jos Suomi yltäisi Torinossa mitaliotteluihin saakka, turnauksen päätösjuhlat jäisivät Koivulta vähälle huomiolle.
- Minulla on maanantaina (27. helmikuuta) lento New Yorkiin ja siellä peli New York Islandersia vastaan seuraavana päivänä. Seuraavana aamuna pitäisi lentää Floridaan, jossa pelataan 2. maaliskuuta, Koivu luetteli.
Pitkät lentomatkat ja aikaeroon totutteleminen painavat pelaajien jäsenissä.
- Öisin tulee herättyä tämän tästä. Aika sekainen olo oli tänä aamunakin hallille tultaessa. Kolmen, neljän päivän sopeutumisaika olisi ollut kohtuullisempi kuin tämä ohjelma.
Suomi on tehnyt turnauksen 11 maalistaan peräti yhdeksän ylivoimalla. Vain Teemu Selänne on kahdesti osunut tasakentällisin.
- Täysillä kentällisillä kaukalossa on aika vähän tilaa ratkaisuihin. Ylivoima nousee tärkeissä peleissä arvoonsa.
- Meillä on ylivoimassa tiettyä etua siitä, että pelikaverit ovat tuttuja ennestään, Koivu viittasi hyökkäysketjunsa vieruskavereihin Selänteeseen ja Jere Lehtiseen, jotka pelasivat yhdessä myös syksyn 2004 maailmancupissa.
