NHL-seura Minnesota Wildin vire kotikaukalossaan oli joulukuussa vähemmän mairitteleva, mutta uuden vuoden kunniaksi joukkue ryhdistäytyi kotiyleisön edessä. Edelliset neljä kotipeliään hävinnyt Wild kaatoi Toronton 3-1 ja hankkiutui askeleen lähemmäs pudotuspelipaikkoja.
Tehot 1+1 kirjanneelle Wild-kapteeni Mikko Koivulle kahden pisteen ottelu oli vasta kolmas tällä kaudella. Koko kauden tehot ovat nyt kuusi maalia ja 13 syöttöä, kun takana on 36 ottelua. Tilastoissa ei kuitenkaan näy se kova puolustustyö, jota kapteeni tekee.
- Puolustimme mahtavasti, ja se on meidän identiteettimme. Olemme hankala vastus, kun yllämme tasollemme. Puolustamisessa on onnistuttava, ja nyt teimme siinä hyvää työtä läpi koko 60-minuuttisen, Koivu kiitteli koko ryhmää paikallislehti Star Tribunen mukaan.
Koivu iski maalinsa ylivoimalla päätöserässä lähes samasta paikasta, josta Jared Spurgeon oli pari minuuttia aiemmin lämännyt 2-1-voittomaalin. Syötön Koivulle tarjoili Thomas Vanek.
- On paljon helpompaa laukoa, kun syöttö tulee kovaa. Se oli pitkä syöttö, ja sen on oltava kova jotta tämän liigan maalivahdit ohitetaan. Hieno suoritus Vanekilta, ja sain siihen hyvän osuman, Koivu tunnelmoi NHL:n sivustolla.
Wildin suomalaisista Mikael Granlund on yhä sivussa rannevamman takia, mutta Erik Haula palasi tositoimiin. Edelliset kaksi ottelua kokoonpanosta sivuun jätetty Haula haluaa löytää pelivireen vaikean syksyn jälkeen.
- Ei ole kivaa istua katsomossa ja katsella muiden pelaavan, kun itse olet kuitenkin terveenä. Olen tehnyt kovasti töitä, ja nyt on vain löydettävä se tasaisuus otteisiin, Haula mietti Star Tribunelle.
Vatanen Ducks-tähtenä
NHL:n puolustajien pistepörssin kärkitiloilla oleva Anaheimin Sami Vatanen keräsi kaksi syöttöä, kun Ducks kukisti St. Louisin 4-3. Vatanen syötti Matt Beleskeyn tekemän voittomaalin ja pokkasi ottelun parhaan pelaajan palkinnon. Anaheimille nyt yhdeksän kertaa putkeen hävinneen St. Louisin Jori Lehterä sai syöttöpisteen.
Suomalaisista pisteille ylsivät myös Floridan Aleksander Barkov ja Sean Bergenheim. Kumpikin syötti maalin Floridan 2-0-vierasvoitossa Buffalosta.