Keskushyökkääjä Saku Koivu loisti tiistain NHL-jääkiekkokierroksella, kun pudotuspelipaikasta taisteleva Montreal Canadiens kukisti kotonaan Florida Panthersin 6-3. Montrealin suomalaiskapteeni auttoi joukkuettaan kolmella maalisyötöllä.
Koivu pohjusti syötöillään kaksi Richard Zednikin osumaa ja yhden Andrei Markovin tekemän maalin. Slovakkihyökkääjä Zednik kiitteli Koivua pelin jälkeen vuolaasti.
"Saku on loistava pelaaja. Hän löytää syötöillään minut varmasti, olinpa jäällä missä tahansa. Pelimme natsaa hyvin yhteen", Zednik kehui.
Koivun pistetehtailu enteilee suomalaiselle mojovaa yhden kauden piste-ennätystä. Hänellä on tiistain jälkeen koossa 15+36=51 pistettä. Koivun piste-ennätys on kaudelta 1997-1998, jolloin hän takoi luvut 14+43=57.
Montreal pelasi valmentajana Michel Therrienin korvanneen Claude Julienin johdolla viidennen ottelunsa. Canadiens ei ole Julienin alaisuudessa hävinnyt varsinaisella peliajalla kertaakaan.
Kauden hyvin aloittanut Florida on hiipunut runkosarjan vanhetessa. NHL:n suomalaisten pistekärkien keskinäisessä kamppailussa Olli Jokinen hävisi Koivulle, sillä Floridan pelintekijä sai tililleen yhden syöttöpisteen. Silti Jokinen kulkee pisteiden valossa Koivun tavoin kohti parasta NHL-kauttaan.
Suomalaisista maalintekoon kykenivät tiistaina San Josen Teemu Selänne ja Columbuksen Lasse Pirjetä. Selänne summasi 1+1 pistettä, kun San Jose otti kolmannen peräkkäisen voittonsa kaatamalla kotonaan Los Angelesin 3-1. Columbus riisti kotonaan pisteen vaisua kautta pelaavalta Coloradolta, jonka maaliin Pirjetä osui kerran.
Nurminen loistaa Atlantan maalilla
Atlantan maalivahti Pasi Nurminen torjui 37 laukausta 39:stä, kun Thrashers voitti kotonaan New York Rangersin 5-2. Dany Heatley ja Brad Tapper tekivät Atlantalle kaksi maalia mieheen. Atlanta kellisti edellisellä kierroksella Rangersin paikalliskilpailijan New York Islandersin.
Loukkaantumisistaan toipunut maalivahti Byron Dafoe on noussut takaisin Atlantan NHL-miehistöön, mutta pelipaikka tolppien välistä ei heltiä helposti. Nurminen on ollut Atlantan maalilla vakuuttava.
Suomalaisvahti on pelannut Atlantan yhdeksän viime ottelua. Atlanta on voittanut peleistä kuusi, pelannut kerran tasan ja hävinnyt vain kaksi. Nurmisen suoritus häntäpään joukkueessa on erinomainen.
Suomalaisista syöttöpisteet mieheen saalistivat Phoenixin Ossi Väänänen, Calgaryn Toni Lydman ja Minnesotan Antti Laaksonen. Väänäsen edustama Phoenix kukisti kotonaan Lydmanin Calgaryn 4-3, Laaksonen ja Minnesota venyivät Vancouverin vieraana 2-2-pistejakoon.
Kierroksen nollapelit osuivat maalivahdeista Tampa Bayn John Grahamelle ja New Jerseyn Martin Brodeurille. Tampa Bay voitti yllättäen vieraissa Philadelphian 3-0. Voitto oli Tampalle vasta toinen sen pelaamista 21 viime vierasottelusta Philadelphiassa.
Grahame torjui 34 laukausta. Brodeurin tarvitsi torjua vain 16 kertaa, kun New Jersey kaatoi Scott Niedermayerin ylivoimamaalilla Stanley cupia puolustavan Detroitin 1-0.