NHL-jääkiekkoliigan "suomalaisjoukkue" Minnesota Wild jatkaa Stanley Cupin jahtaamista. Wild päihitti pudotuspelien avauskierroksella St. Louis Bluesin otteluvoitoin 4-2, ja ratkaisevan neljännen voiton se otti kotijäällään maalein 4-1.
Suomalaisista Mikko Koivu ja Mikael Granlund syöttivät kumpikin yhden maalin. Granlund pohjusti kaksi maalia ottelussa tehneen Zach Parisen 3-1-osuman, ja Koivu syötti Nino Niederreiterin tyhjiin tekemän 4-1-maalin pari minuuttia ennen loppua.
Tärkeä lenkki Wild-voitossa oli maalivahti Devan Dubnyk, joka torjui yhteensä 30 laukausta. Parise valittiin ottelun ykköstähdeksi ja Dubnyk kakkkostähdeksi. Kolmostähdeksi valittiin Granlund.
Wildille ottelu oli siinä mielessä historiallinen, että se voitti pudotuspelisarjan nyt ensimmäistä kertaa kotikaukalossaan.
- Fanit ansaitsevat tämän. He ovat olleet mahtavia koko kauden, mutta pudotuspeleissä ovat vielä vähän enemmän, Wildin kapteeni Mikko Koivu sanoi seuran Twitter-tilillä.
- Halusimme pelata hyvin, ja sen teimme. Nyt nautitaan tästä, ja sitten eteenpäin, Koivu jatkoi.
Minnesota kohtaa seuraavalla pudotuspelikierroksella Chicagon, ja otteluparissa on vastakkain useita kiinnostavia suomalaisnimiä.
Wildin miehistöön kuuluvat Koivun ja Granlundin lisäksi Erik Haula, Sean Bergenheim ja Niklas Bäckström, joita ei tosin juuri ole nähty pudotuspeleissä. Chicagossa pelaavat viimeistä kauttaan NHL:ssä tahkoava Kimmo Timonen sekä Teuvo Teräväinen ja Antti Raanta. Kolmikosta Timonen on pelannut kaikissa pudotuspeliotteluissa ja Teräväinen kahdessa, mutta Raanta odottelee yhä vuoroaan.
- Seuraava vastustaja on aika vaikuttava joukkue, ennakoi Minnesota-vahti Dubnyk Twitterissä.
Price nollasi Senatorsin
Sunnuntai-iltana saatiin selville toinenkin jatkaja, kun Montreal Canadiens kukisti kanadalaisjoukkueiden kohtaamisessa Ottawa Senatorsin 2-0. Canadiens jatkoon voitoin 4-2, ja seuraavaksi se kohtaa voittajan Detroit Red Wingsin ja Tampa Bay Lightningin ottelusarjasta.
Canadiens-maalit merkittiin Brendan Gallagherille ja viimeisellä sekunnilla Max Paciorettylle. Maalivahti Carey Price oli hurjana torjuen kaikki 43 Senators-laukausta.
NHL-tulokset ja suomalaistehot:
NHL:n pudotuspelien 1. kierros (4 voitolla puolivälieriin):
Minnesota-St. Louis 4-1 (1-0, 1-1, 2-0)
M: Mikko Koivu 0+1, Mikael Granlund 0+1.
Minnesota jatkoon voitoin 4-2.
Montreal-Ottawa kesken.