Minnesota Wild ja sen suomalaismaalivahti Niklas Bäckström saivat harmittavat putket poikki, kun Wild kukisti kotijäällään Buffalon 4-1 NHL-jääkiekkoliigassa. Wild oli hävinnyt kuusi edellistä peliään ja Bäckström peräti kahdeksan putkeen.
Bäckström torjui ottelussa 19 kertaa ja nollapeli tuhriintui vasta reilu minuutti ennen loppusummeria. Hänen edellinen voittonsa tuli 23. marraskuuta Winnipegissä.
- Tämä oli tärkeä voitto, meille ja ehkä vielä enemmän hänelle (Bäckströmille). Emme ole pystyneet auttamaan häntä monissa hänen peleissään. Nyt pääsimme johtoon ja saimme autettua häntä maaleilla, ottelun ykköstähtenä palkittu Jason Pominville kuvaili voittoa NHL.com-sivustolle.
Wildin Mikko Koivu syötti kaksi ja Mikael Granlund yhden osuman. Neljässä peräkkäispelissä pisteille päässyt Koivu nousi pistein 8+25=33 Valtteri Filppulan ohi liigan suomalaispörssin kärkeen.
Suomalaisvahdeista loisti myös San Jose Sharksin Antti Niemi. Hän torjui 23 kertaa Sharksin musertaessa vierasjoukkue Edmontonin 5-1. Liigan voittoykkönen (22) Niemi toipui näin mainiosti uudenvuodenaaton tylystä 3-6-tappiosta Anaheimille.
Bostonin tähtimaalivahti Tuukka Rask oli sivussa kahden heikon pelin jälkeen, ja hänen tilallaan torjui AHL-liigasta nostettu ruotsalainen Niklas Svedberg. Ensimmäisen NHL-pelinsä pelannut Svedberg pysäytti 33 laukausta Bostonin 3-2-jatkoaikavoitossa Nashvillesta, mutta ottelun jälkeen Bostonin valmennusjohto ilmoitti Svedbergin lähtevän takaisin AHL-peleihin.
Islanders yllätti Chicagon
Olli Jokinen teki Winnipegin kolmannen osuman, mutta ei kyennyt estämään joukkueensa 3-4-vierastappiota Ottawaa vastaan. Maali oli Jokiselle kauden kymmenes.
Anaheimin kanssa liigan kärkipaikkaa jakava Chicago hävisi yllättäen vieraissa sarjan häntäpään joukkueisiin kuuluvalle New York Islandersille. Kotijoukkueen 3-2-voiton ratkaisi jatkoaikamaalillaan Kyle Okposo.
Jatkoajalle venyi myös Carolinan ja Washingtonin ottelu, jonka vierailija Carolina voitti 4-3. Carolinan Tuomo Ruutu nappasi yhden syöttöpisteen.
Kari Lehtonen torjui Dallasin maalilla 22 laukausta, kun kotijoukkue hävisi hyvää kautta pelaavalle Montrealille 4-6.