BOSTON Saku Koivu ja Peter Forsberg näyttivät torstain jääkiekon NHL-liigan Itäisen konferenssin pudotuspelien avauskierroksella, että edes vuoden poissaolo jäiltä ei pysäytä heitä. Forsberg pelasi ensimmäisen ottelunsa tällä kaudella, ja syötti heti kaksi maalia Coloradon voittaessa Los Angelesin 43.
Koivu ylsi myös kahteen syöttöpisteeseen, kun Montreal yllätti vieraspelissä Bostonin 52. Koivun johtama ketju keräsi pisteitä urakalla, sillä Donald Audette teki kolme maalia ja Yanic Perreault kolme syöttöä.
Koivulle olisi kuulunut yksi maali syötön sijaan. Montrealin ensimmäisessä maalissa Koivu pisti kiekon maalin takaa, ja kiekko ponnahti puolustaja Nick Boyntonin kautta verkkoon. Maali merkittiin kuitenkin maalinedustalla häärineelle Audettelle.
En osunut kiekkoon ollenkaan, Audette myönsi ottelun jälkeen.
Ei ole mitään väliä, teinkö kaksi vai kolme maalia, Audette tarinoi. Koivun tavoin hänelläkin on takana vaikea kausi, mies oli sivussa 49 pelistä pahan käsivamman vuoksi.
Gino Odjick ja veteraani Doug Gilmour tekivät Montrealin muut maalit.
Koivu oli tyytyväinen
Saku Koivu huomasi heti pelin alussa, että nyt pelataan tosissaan. Bostonin pelaajat eivät antaneet vaikeasta sairaudesta toipuneelle Koivulle yhtään enempää tilaa kuin kenellekään muullekaan Canadiensin pelaajalle. Muun muassa puolustaja Hal Gill torppasi Koivua kerran erittäin lujaa.
Koivu pelasi lopulta yli 13 minuuttia, ja oli tyytyväinen suoritukseensa.
Tämä lisää itseluottamustani. Oli hienoa pystyä auttamaan joukkuetta, ja oli myös hauskaa huomata että pystymme pitämään kiekkoa, Koivu totesi.
Toivottavasti tarvitsemme enää kolme peliä, mutta toki sarja saattaa venyä kuuteen tai seitsemään otteluun, Koivu jatkoi.
Montrealin valmentaja Michel Therien ihaili Koivun suoritusta.
Koivu pelasi todella hyvin. Olimme hieman huolissamme hänen fyysisestä kunnostaan, mutta hän antoi meille enemmän kuin olisimme voineet toivoakaan. Koivu innosti koko joukkuetta, Therien ylisti.
Chicago ja Toronto myös voittoihin
Chicago sekä Toronto ottivat myös johdon ottelupareissaan. Chicago kukisti kotijoukkue St. Louisin Aleksander Karpovtsevin voittomaalilla 21 ajassa 56.50. Venäläispakki teki runkosarjassa vain yhden maalin, mutta nyt onnistuminen tuli oikeaan aikaan.
Toronton peli takkuili kaksi erää New York Islandersia vastaan, mutta kolmannessa erässä joukkueen esitys aukesi. Maple Leafs iski kaikki kolme maaliaan päätöserässä, ja tuloksena 31-kotivoitto.
Toronton suomalaispuolustajat Aki Berg ja Jyrki Lumme pääsivät hyvin jäälle. Berg pelasi 19 minuuttia ja Lumme 22. Molemmat keräsivät plussaa plus/miinustilastossa, Berg +1 ja Lumme +2.
