Kansainvälisen olympiakomitean urheilijakomission jäseneksi valittu Saku Koivu ja loppuotteluun selviytynyt curlingjoukkue olivat pääosassa olympialaisten Suomi-vastaanotolla torstaina. Koivun valintaa ja curlingjoukkueen mainioita esityksiä kiitteli etunenässä presidentti Tarja Halonen.
-- Eilen oli mahtava päivä ja jännitys vain kasvaa viikonloppua kohti, muun muassa curlingia keskiviikkona seurannut Halonen kannusti.
Koivun kahdeksan vuoden mittainen pesti urheilijakomissiossa varmistui torstaina, kun ehdolla tehtävään olleiden urheilijoiden äänet laskettiin. Halonen onnitteli tilaisuuden virallisella osuudella Koivua ja vitsaili, että toivottavasti sähäkkää keskushyökkääjää kohdellaan myös jäällä valinnan jälkeen entistä kunnioittavammin.
Syötyään presidentti kutsui Leijonien kapteenin juttutuokioon kahden kesken. Halonen ei ehtinyt kehnon sään takia katsomaan Leijonien välierää paikan päällä, mutta hän oli seurannut ottelua matkapuhelimen välityksellä.
-- Presidentti onnitteli vielä kerran valinnasta ja kertoi bussimatkasta, kun hän oli kuunnellut peliämme kännykän välityksellä. Onhan se hienoa saada kannustusta noin korkealta taholta, Koivu kertoi.
-- Olen ylpeä, että sain tällaisen kunniatehtävän. Nykyään bisnes on tullut urheilussakin yhä enemmän kuvaan mukaan, ja urheilijoiden etuja pitää valvoa oli kyse sitten laduilla tai kentillä tapahtuvista suorituksista, Torinon kisojen jääkiekkoturnauksen hurjaa aikataulua arvostellut Koivu tuumi.
Leijonia Suomi-vastaanotolla edusti Koivun ja joukkueen johdon lisäksi puolustaja Kimmo Timonen. Kiekkoilijoiden vaimoista paikalla oli muiden muassa Sirpa Selänne.
Uusipaavalniemi jakoi nimikirjoituksia
Curlingjoukkue sai kutsuvierailta osakseen asiaan kuuluvaa huomiota. Kapteeni Markku Uusipaavalniemi jakoi nimikirjoituksia ja jaksoi selittää vieraille lajinsa salaisuuksia. Varakapteeni Wille Mäkelä muisteli, että Salt Lake Cityssä curling-miehistö ei edes tiennyt olympialaisten perinteisestä Suomi-vastaanotosta.
-- Enpä ole tällaisissa kekkereissä ennen ollut, Mäkelä totesi.
-- Yhteydenottoja tulee nyt uusilta ja vanhoilta kavereilta. Sellaisetkin henkilöt lähettelevät viestejä, joista en ole kuullut pitkään aikaan yhtään mitään, Mäkelä nauroi.
"Mitaleja tulee lisää"
Presidentti Halonen korosti kutsuvieraille pitämässään puheessaan sitä, että kilpa- ja kuntourheilua ei tulisi erottaa toisistaan liian vahvasti.
-- Jokainen huippu-urheilija on aloittaessaan kuntourheilija. Yleensä huippu-urheilijasta tulee myös aktiiviuran jälkeen kuntourheilija ja siten urheilemisesta ja liikkumisesta tulee elinikäinen tapa. Suomalaiset ovat innokkaita liikkujia ja huippu-urheilun asiantuntijoita, Halonen sanoi.
Suomen olympiakomitean puheenjohtaja Roger Talermo halusi puolestaan kiittää kaikkia Suomen joukkueen urheilijoita.
-- Kiitos kaikille urheilijoille, jotka ovat antaneet panoksensa Suomen joukkueelle. Mitalejakin on tullut ja niitä tulee vielä lisää, Talermo lausui.
