Kärppien viime kauden paras pistemies Toni Koivisto kiekkoilee mitä suurimmalla todennäköisyydellä seuraavat kaksi vuotta Venäjän KHL-liigassa Metallurg Magnitogorskin joukkueessa. Koiviston agentti Krister Kaukinen vahvistaa, että sopimus mahdollisesti allekirjoitetaan tiistaina tai keskiviikkona.
"Osapuolilla ei enää ole mitään näkemyseroja, joten sopimus syntyy hyvin todennäköisesti. Kysymys on enää pienten yksityiskohtien viilaamisesta", Kaukinen kertoo.
Vuosi sitten Koivisto siirtyi Ilveksestä Kärppiin yksivuotisella sopimuksella. Tuolloin Koiviston siirron taustalla vaakakupissa painoivat kotiseuturakkaus ja pitkäaikainen unelma edustaa Kärppiä. Jatkaminen Kärpissä oli nytkin mahdollista, se oli hänen ykkösvaihtoehtonsa Suomessa, mutta venäläishoukutukset ottivat selkävoiton.
"Näin kovaan tarjoukseen olisi ollut vaikea sanoa ei, mutta täytyy tunnustaa, että ei siitä varmasti mitään helppoa aikaa tule olemaan. Jos sinne lähden, perhe jää tänne Suomeen Raumalle, jossa vaimon sukulaiset asuvat", kertoo Koivisto, jolla on kaksi pientä lasta.
"Raha painoi vaakakupissa eniten, mutta tärkeää on myös se, että KHL on niin kova liiga", kotikonnuiltaan Ylitorniolta tavoitettu Koivisto taustoittaa.
KHL:ssä Koivisto vähintäänkin kaksin- tai jopa kolminkertaistaa palkkansa SM-liigaan verrattuna. Esimerkiksi Esa Pirnes ansaitsi viime kaudella moskovalaisessa Atlantissa miljoona dollaria nettona eli noin 740 000 euroa. SM-liigan huiput saavat yhdessä kaudessa runsaat 300 000 euroa miinus verot.
SM-liigan piste-
pörssin kolmas
Koivisto nakutteli Kärppien hopeajoukkueessa 23+39=62 pistettä ja sijoittui runkosarjan pistepörssissä kolmanneksi HIFK:n Kim Hirschovitsin (18+48=66) ja JYPin Jarkko Immosen (23+41=64) jälkeen. Niin ikään pudotuspeleissä Koivisto oli joukkueensa paras pistemies 6+5=11 ja sijoittui pistepörssissä neljänneksi. Hän muodosti yhdessä Jari Viuhkolan ja Kristian Kuuselan kanssa erittäin toimivan hyökkäysketjun.
"Vuosi Kärpissä oli pienistä vaikeuksista huolimatta hienoa aikaa, vaikka emme voittaneetkaan mestaruutta. Hyvä mieli siitä jäi, eikä mitään pahaa sanottavaa", Koivisto kertoo.
Nuoresta iästään (26) huolimatta Koivisto on pelannut jo 434 SM-liigan runkosarjan ottelua. Koko uransa Suomessa kiekkoillut Koivisto on edustanut SM-liigassa Kärppien ja Ilveksen lisäksi Lukkoa. Hän on alle 18-vuotiaiden maailmanmestari vuosimallia 2000 ja alle 20-vuotiaiden MM-hopeamitalisti 2001.
Toistaiseksi hän ei ole pelannut yhtään aikuisten arvoturnausta.
Kärpät esiintyi viime kauden Mestarien liigassa samassa lohkossa Metallurg Magnitogorskin kanssa, joten Ural-joen rannalla sijaitseva tehdaskaupunki ei välttämättä ole hyppäys suureen tuntemattomaan.
"Ajoimme pari kertaa kaupungin läpi, joten ei siihen ehtinyt kunnolla tutustua. Aika karulta ja tyypilliseltä venäläiskaupungilta se näytti", Koivisto kertaa.
Koiviston lisäksi länsieurooppalaisia vahvistuksia joukkueessa ovat tshekkipelaajat Jan Marek ja Jaroslav Kudrna. Joukkueen maalivahti on valkovenäläinen Andrei Mezin, joka valittiin Sveitsissä pidettyjen MM-kisojen tähdistöviisikkoon.
Magnitogorskin kuuluisin pelaaja on Jevgeni Malkin, joka pelaa tällä hetkellä NHL:n pudotuspelejä Pittsburghin paidassa.