Toni Koivisto ja Petri Kontiola ovat solmineet kaksivuotiset sopimukset jääkiekon KHL-liigassa pelavan venäläisseuran Metallurg Magnitogorskin kanssa.
Koivisto siirtyy Magnitogorskiin Kärpistä. Kontiola puolestaan pelasi tällä kaudella Pohjois-Amerikan AHL-liigassa Rockfordin ja Iowan joukkueissa.
KHL-liigan huippuseuroihin kuuluvassa Magnitogorskissa ei ole aiemmin ollut suomalaispelaajia.
– Vähän tietysti jännittää. Minulle oli tärkeää, että myös toinen suomalainen tulee samaan seuraan. Olisin varmaankin palkannut omia ystäviäni mukaan, ellei myös Toni olisi tehnyt sopimusta, 24-vuotias Kontiola vitsaili.
– On erittäin tärkeää, että Petri lähtee mukaan. Tulisi varmaankin melko pitkät kaksi vuotta ilman häntä, Koivisto, 26, säesti.
Keskushyökkääjä Kontiola on jo ehtinyt aloittaa ennakkotutkimukset Venäjän-reissusta.
– Olen onkinut Venäjällä pelanneilta suomalaisilta tietoja. Näyttää siltä, että se on nyt pelkkää hokia seuraavat kaksi vuotta. Toisaalta on hienoa päästä näyttämään kykyjään kovatasoiseen sarjaan.
Laitahyökkääjä Koivisto vieraili Magnitogorskissa viime kaudella, kun Kärpät kohtasi venäläisjoukkueen Mestarien liigassa.
– Kaupunki vaikutti aika karulta, mutta halli oli tosi hieno. Seura tuntuu olevan myös erittäin hyvin hoidettu.
NHL-läpimurto jäi toistaiseksi tekemättä
KHL-liigassa alle 28-vuotiaiden pelaajien pitää solmia vähintään kaksivuotinen sopimus. Siksi myös Koivisto ja Kontiola allekirjoittivat kaksivuotiset kontrahdit yksivuotisten sijaan.
– Päädyin tällaiseen ratkaisuun, kun NHL:stä ei oikein kuulunut mitään, Kontiola kertoi.
Myös Koiviston kohdalla väläyteltiin NHL-korttia.
– Olisihan sitä NHL-vaihtoehtoa voinut vielä vähän odotella, mutta olen nyt tyytyväinen ratkaisuuni, hän sanoi.
Kontiola kiekkoili kahden viime kauden aikana tehokkaasti farmijoukkueissa, mutta lopullista NHL-läpimurtoa ei tullut. Osasyynä tähän oli kaksisuuntainen NHL-sopimus.
– Varsinkin ensimmäinen vuosi farmissa oli tosi hyvä ja odotukset olivat korkealla tätä kautta ajatellen. En oikein osaa sanoa, mikä sen lopullisen läpimurron esti.