Koirien ulkoiluttaminen on New Yorkissa miljoonabisnes. Sadat ammattikävelyttäjät pitävät huolta, että vielä työnsä pitäneiden uraputki-ihmisten lemmikit tulevat hoidetuiksi myös pitkien työpäivien aikana.
"Ainakin tässä saa itse riittävästi liikuntaa", kiittelee Jennifer Fernandez työtään.
Hän on yksi New Yorkin ammattimaisista koirien kävelyttäjistä. Parhaimmillaan hän mittailee miljoonakaupungin jalkakäytäviä ja puistoja 12 tuntia päivässä.
Syyt koirankävelyttäjien kysyntään New Yorkissa ovat ilmeiset. Rahaa takovat uraihmiset tekevät pitkää päivää toimistotorneissaan eivätkä pääse itse huolehtimaan lemmikeistään kuin varhain aamulla ja myöhään illalla. Päiväsaikaan jonkun muun on vietävä koirat tarpeilleen.
"Aloitin ensin tuuraamalla yhtä ystävääni, joka on tehnyt tätä jo pidempään", Fernandez kertoo.
Hän työskentelee koirien kävelyttämiseen erikoistuneen pikkufirman palveluksessa yhdessä 12:n muun koirankävelyttäjän kanssa.
"Huomasin että tämähän sopii hyvin minulle, kunhan saan kävelyttää pienempiä koiria. Newyorkilaiset ammattiulkoiluttajat ovatkin usein erikoistuneet joko pieniin, alle kymmenkiloisiin koiriin tai sitten isompiin rotuihin", Fernandez kertoo.
"Syy on ihan selvä, kovin erikokoisia koiria on vaikea pitää yhtenä laumana. Ja isompien koirien kanssa miehet selviävät yleensä paremmin", Fernandez jatkaa.
Jennifer Fernandez työskentelee hyvin toimeen tulevalla Manhattanin Upper East Sidella. Hän aloittaa työt yleeensä jo seitsemältä ja kokoaa asiakkaidensa koirat parin korttelin alueelta kerrallaan.
Lenkin kuluessa koirat vaihtuvat, aikaisemmin haettuja viedään takaisin koteihinsa samalla, kun uusia otetaan tilalle.
"Seitsemää enempää yhdella kertaa ei missään tapauksessa voi ottaa, suuremman lauman hallinta alkaa olla liian hankalaa", hän kertoo.
"Aamulenkki on yleensä aika lyhyt, puolisen tuntia koiraa kohti mukaan lukien odotukset kun haen ja vien koiria koteihinsa. Aika riippuu siitä, kuinka nopeasti kukin koira saa tarpeensa hoidetuksi. Jotkut tekevät sen heti ulos päästyään, toiset kiertävät joka tolppaa ollakseen varmoja", Jennifer Fernandez selvittää.
"Parin ensimmäisen tunnin aikana ehtii heittää yhteensä pari-kolme kierrosta eli tuossa puoli yhdentoista aikaan on jo ehtinyt ulos jo yhteensä noin parinkymmenen koiran kanssa. Sitten alkaakin jo toinen kierros joka kestää vähän pidempään ja silloin yleensä käyn Keskuspuistossakin", Fernandez jatkaa.
"Kaikki riippuu siitä, minkälaisilla sopimuksilla koiria ulkoilutetaan. Osa asiakkaista haluaa selvitä halvemmalla ja heidän koiransa juoksutetaan yleensä lähikorttelien ympäri pari kertaa päivän aikana, toiset ovat valmiita maksamaan enemmän ja pidemmistä lenkeistä. Meillä työt eri ulkoiluttajien kesken jaetaan sitten paitsi korttelien, koirien koon myös lenkkien pituuden mukaan. Asiakkaat saavat mitä tilaavat", Fernandez kertoo.
"Asiakassuhteet ovat aika pysyviä, uuden koiran ottaminen ryhmään vaatii, että se pitää testata. Jotkut koirat eivät kerta kaikkiaan sovi laumaan ja silloin ne pitää käyttää ulkona yksin", Fernandez sanoo.
Koirien taluttaminen New Yorkissa on miljoonabisnestä. Jokaisesta kävelytyskerrasta asiakkaat maksavat lenkin pituudesta ja koiran koosta riippuen kymmenestä 30:een dollaria. Yhden ahkeran kävelyttäjän päivälaskutus saattaa helposti kohota 500 dollariin. Sopimuksesta riippuen kävelyttäjät saavat joka viikkopalkkaa tai puolet asiakkaalta laskutettavasta ulkoilutuspalkkiosta.
"On näissä töissä ihan yksittäisiä yrittäjiäkin, mutta yleensä asiakkaat haluavat asioida firmojen kanssa, koska sitä pidetään luotettavampana. Koiranomistajathan joutuvat antamaan meille kotiavaimensa, jotta pääsisimme hakemaan koirat ulos. Sitäpaitsi firmalle työskentely antaa meille kävelyttäjille enemmän joustomahdollisuuksia kun pystymme vuorottelemaan tarpeen vaatiessa", Jennifer Fernandez kertoo.
"Meillä on näissä hommissa paljon taiteilijoita ja sellaisia eri alojen freelancereista, jotka tekevät näitä töitä vain parina päivänä viikossa saadakseen rahaa mutta pitäävät mahdollisimman suuren osan ajastaan itsellään", Fernandez kertoo.