7-vuotias Lea ei oikein ymmärrä. "(Barack) Obama on presidentti. Radiossa sanottiin, että hän on käyttänyt paljon aikaa löytääkseen karvattoman koiran. Minusta se on aika merkillistä presidentiltä."
Tälle pienelle ranskattarelle presidenttiperheen Valkoiseen taloon tuoman nelijalkaisen kumppanin valinta on paljon tärkeämpi asia kuin sota Gazassa, maailmantalouden tila tai edes Michelle Obaman virkaanastujaisasu.
Ja jopa Pennsylvania Avenuen tulevan asukkaan kertoman mukaan koiran valinta on osoittautunut vaikeammaksi kuin "kauppaministerin löytäminen" -- viittaus Obaman ehdokkaan Bill Richardsonin luovuttamiseen hänen jouduttuaan syytetyksi korruptiojutussa.
Puhdasrotuinen, risteytys vai sekarotuinen? Portugalinvesikoira vai labradoodle? Mikä olisi kansakunnan ensimmäisen perheen ihannelemmikki, kun tyttäristä vanhempi on allerginen koirankarvoille?
Yhdysvalloissa kysymys on innoittanut jo kuukausien ajan. Siitä on puhuttu lehtien palstoilla, se on synnyttänyt väittelyitä kaikenkarvaisten asiantuntijoiden välillä ja nostattanut internetissä kiihkeitä äänestyksiä. Hakusanoilla Obama"s dog Google antaa miljoonia vastausta. Atlantin tällä puolen on lähes mahdotonta ymmärtää hullaantumista. Kysymys on myös poliittisempi kuin ensi näkemältä kuvittelisi.
Marraskuun 4. päivän iltana demokraattinen vaalivoittaja piti Amerikalle ja maailmalle ensimmäisen puheensa. Ja ennen kuin hän mainitsi talouskriisin, Irakin ja Afganistanin, hän vakuutti tyttärilleen Sashalle, 7, ja Malialle, 10, että he saavat lahjan. Koiranpentu oli luvattu heille vaalikampanjan kestämisestä.
"Sasha ja Malia, rakastan teitä enemmän kuin voitte kuvitella, ja olette todella ansainneet koiranpennun"
Näillä sanoilla Yhdysvaltain ensimmäinen musta presidentti liittyi maansa traditioon, sillä ensimmäisestä lemmikistä on jo tullut instituutio.
"Toivottavasti hän tekee oikean valinnan ja löytää tyytyväisen ja terveen koiran, jolla on hyvä historia, hyvä sukutaulu, hyvä kasvattaja ja hyvää tuuria", varoittaa Presidential Pet Museumin perustaja Claire McLean.
"Mieluiten ottaisimme löytökoiran. Mutta ilmeisesti suurin osa löytöeläinkoteihin tulevista koirista on minun laillani sekarotuisia", uusi presidentti lipsautti ensimmäisessä lehdistötilaisuudessaan.
Mutta voiko taustaltaan epämääräinen eläin sopia allergiselle Malialle? Amerikka on jakautunut kahtia.
"Löytökoiravaihtoehto on todellinen viesti toivosta ja muutoksesta", arvioi The Human Society of the United States, maan suurin eläinsuojelujärjestö. Toinen, The Best Friends Animal Society, sai internetsivuilleen muutamassa päivässä yli 50 000 allekirjoitusta löytökoiran adoptoinnin puolesta.
Televisiossa ja radiossa koirankasvattajat ja käyttäytymistieteilijät antavat neuvojaan.Vastahakoisimmat korostavat, että hylätyllä koiralla ei välttämättä ole tarvittavia luonteenpiirteitä: koulutusta, tyytyväisyyttä ja seurallisuutta.
11. tammikuuta Obama teki lähes lopun jännityksestä paljastaessaan ABC-televisiokanavalle, että hänen perheensä oli valitsemassa joko portugalinvesikoiran tai labradoodlen.
Lealla on asiasta oma näkemyksensä. "Jos hän kerran etsii karvatonta koiraa, niin eikö kannattaisi ottaa elektroninen koira."