Agilityn MM-kisat Helsingin jäähallissa tänä viikonloppuna. Lisätietoa: http://voittaja.kennelliitto.fi/FI/agilitymm2008
Ava kiemurtelee ankarasti Haukiputaan harjoitushallilla, ja kahdentoista kepin pujottelu on hetkessä suoritettu alusta loppuun. Pian kymmenvuotias koira jää kohta agilitykisakentiltä eläkkeelle. Siirtyminen ei kuitenkaan tapahdu pikku hiljaa jäähdytellen, vaan vielä viimeisissä kisoissa tänä viikonloppuna tähdätään tosissaan huipulle. Maailman huipulle.
Ava on vuoden 2003 maksikokoisten koirien agilityn maailmanmestari. Plakkarissa on myös useita suomenmestaruuksia ja muita mitaleita arvokisoista. Kultaa ja kunniaa tärkeämpää Avalle on kuitenkin kuolainen tennispallo, jota se mässyttää suorituksen jälkeen autuaana.
Agility on joukkuelaji, jossa tarvitaan koiran ja ihmisen yhteistä panosta. Avan toinen puolikas radalla on Mikko Aaltonen, vielä Avaakin kokeneempi kisaaja. Tänä vuonna koirakko teki paluun maajoukkueeseen muutaman vuoden tauon jälkeen.
Heillä on tavoitteena mitali kotikisoista Helsingistä, mutta järkevällä tavalla. Mikko ja Ava keskittyvät yksilökisoihin. He jättivät väliin perjantain joukkuekisan.
"Lähes 10-vuotiaan koiran palautuminen ei enää ole niin nopeaa", Aaltonen tietää. Koiran kunnossa pitämiseksi Aaltonen lenkkeilee paljon ja huolehtii lämmittelystä ja jäähdyttelystä ennen suorituksia. Reilua viikkoa ennen kisoja Ava pääsi Turkuun osteopaatin käsittelyyn.
Ohjaaja on valmistautunut MM-kisoihin keskittymällä vain Avan kanssa harjoitteluun. Vajaa kaksivuotias Sky-bordercollie on jäänyt vähäksi aikaa paitsioon.
"Koiria täytyy viedä hieman eri tavalla, joten en ole halunnut sekoittaa ohjaamistani. Ohjaamisen pitää tulla selkäytimestä."
Aaltonen on puurtanut lajin parissa vuodesta 1992 lähtien. Vauhdikas ja hauska laji vei mennessään.
"Sen verran on kilpailuviettiä, että pitää päästä testaamaan taitoja muita vastaan. Agility on vaihtelevaa, rata on aina erilainen, joten kaikkia asioita pitää harjoitella", Aaltonen ynnää lajin viehätystä.
Aaltoselle koirat ovat myös työ. Hän pitää vaimonsa Mari Kaplaksen kanssa koirakoulua Haukiputaalla. Yritys tarjoaa myös agilitykilpailujen järjestämispalveluja. Suurimmissa kisoissa päivän aikana tuomarit saattavat puhaltaa pilliin lähtöluvan merkiksi jopa viisisataa kertaa.
Kilpailemaan pääsee vain Suomen agilityliiton lisenssillä, joita on lunastettu noin 4 200. Harrastajia lajissa on noin 10 000. Maajoukkueeseen pääsee vain neljä koirakkoa kovalla karsinnalla.
"Ei maajoukkueessa tarvitse olla ammattilainen. Suurin osa joukkueen kilpailijoista ei kouluta työkseen. Sitoutumista huipulla kuitenkin vaaditaan."
Ava on treenannut joukkuepaikan varmistumisen jälkeen pari kertaa viikossa ja kisannut vain kerran. Ennen arvokisoja on turha opetella mitään uutta.
"Avan vahvuuksia ovat tiukat käännökset, jotka säästävät aikaa ja pujottelun sisäänmenot."
Aaltonen odottaa Helsingin kisoilta hyvää tunnelmaa.
"Kannustuksesta saa lisätsemppiä. Koirakin kyllä huomaa, kun on isoista kisoista kysymys. Radalla on onneksi suoritusrauha, mutta loppusuoralla yleisö alkaa repeillä, varsinkin jos on mennyt hyvin", Aaltonen makustelee kokemuksiaan.