Englannissa alkoi toukokuussa tutkimus, jossa labradorinnoutajia ja saksanpaimenkoiria koulutetaan tunnistamaan eturauhassyöpää.
Cambridgen yliopistossa ja Adenbrooksin sairaalassa työskentelevä ryhmä uskoo, että koiria voidaan kouluttaa nuuskimaan prostatasyöpää miesten virtsanäytteistä. Koulutus kestää vuoden, minkä jälkeen koirien taidot testataan. Tuloksia odotetaan ensi kesänä.
Ajatus koiran herkän vainun käyttämisestä tautien toteamisessa ei ole uusi. Jos koira voidaan kouluttaa haistamaan huumeita, homeita ja räjähdysaineita, miksi ei myös sairaiden kudosten erittämiä kemikaaleja?
Tutkijoiden mukaan muun muassa rintasyöpä saattaa erittää kasvaimelle ominaisia hajukemikaaleja hiki- ja talirauhasten kautta iholle ja keuhkosyöpä uloshengitykseen. Maailmalla tunnetaan tapauksia, joissa koira on havainnut isäntäänsä uhkaavan sydänkohtauksen jo ennen rintakipua ja muita oireita.
Suomessakin työskentelee muutamia koiria epilepsiapotilaiden "lähihoitajina". Koirat on koulutettu tunnistamaan kohtausta edeltävät huomaamattomat merkit. Kohtauksen lähestyessä koira varoittaa potilasta, jotta hän voi hälyttää apua tai ehtii ainakin käydä pitkäkseen eikä loukkaa itseään.
Koira yritti purra luomen
Terveydenhuollon lisensiaatti, tutkija Jouko Parantainen kertoi vuonna 1998 Helsingin Lääkärilehdessä television Discovery-kanavalla esitetystä tapauksesta, joissa koira oli haistanut syövän niin varhaisessa vaiheessa, että potilaan henki voitiin pelastaa. Lontoon King's Collegen sairaalan ihotautiklinikkaan tuli nainen, jolla oli reidessä parin millimetrin kokoinen näppylä. Nainen itse ei ollut kiinnittänyt siihen huomiota, ennen kuin perheen sekarotuinen koira alkoi tutkia sitä.
Koira haisteli luomea päivittäin useita minuutteja ja muutaman kuukauden kuluttua yritti purra luomen pois. Kun viattomalta näyttänyt näppy poistettiin, kudostutkimuksissa paljastui pahanlaatuinen melanooma.
Tapauksesta kerrottiin jopa arvovaltaisessa Lancet-lehdessä. Jouko Parantaisen mukaan nimenomaan hajun oli täytynyt huolestuttaa koiraa, sillä se oli haistellut luomea myös emäntänsä vaatteiden läpi.
Parantainen kertoi, että Suomessakin tunnetaan muutamia tapauksia, joissa koira on hälyttänyt emäntänsä rintasairaudesta. Yhdessä rinnasta löytyi hyvänlaatuinen kysta. Toinen oli syöpä, joka leikattiin ja tehtiin korjausleikkaus. Koira jatkoi kuitenkin "tarkastuskäyntejään" ja yritti jopa raapia tutkimaansa kohtaan. Nainen oli varma, että koira haistoi syövän, mutta häntä ei uskottu. Kasvain uusi kuitenkin pari kertaa, ja potilas kuoli maksan etäpesäkkeisiin.
Floridassa työskenteli 90-luvulla ryhmä, joka koulutti koiria keuhkokasvainten toteamiseen. Tutkijat otaksuivat tuolloin, että tulevaisuudessa voitaisiin ehkä kehittää huipputarkkoja elektronisia laitteita väestötason "hajuseulontaan".
Tällaista laitetta kokeillaan nyt jo Ohiossa, Yhdysvalloissa! Clevelandin yliopiston tutkijaryhmä testaa elektronista "hajunenää" keuhkosyövän toteamisessa. Ihmisen uloshengityksessä on satoja kemikaaleja. Tutkijoiden mukaan keuhkosyövässä voi erittyä kasvaimelle ominaisia kemikaaleja, jotka jättävät "hajujälkiä" hengitykseen.
Elektroninen nenä, Cyranose, onnistuukin jossain määrin erottamaan keuhkosyövälle ominaisia hajuja. Uudesta tekniikasta voidaan ehkä tulevaisuudessa kehittää väestötason seulontaan soveltuva laite. Toistaiseksi tutkijat varoittavat kuitenkin odottamasta liikoja.