Koillismaalla kevään eduskuntavaalit saavat aikaan tavallista enemmän liikettä, sillä eduskunnan jättävän Pauli Saapungin (kesk.) manttelista käydään kentällä kovaa kisaa kolmella suunnalla.
Vaaliverkkonsa koillismaalaisille vesille ovat laskeneet muutkin puolueet, mutta todellinen jännitysnäytelmä on tulossa keskustan äänipotin jaosta.
Keskustan Pohjois-Pohjanmaan piirin ääniharavaksi noussut Saapunki sai edellisissä vaaleissa 8 071 ääntä.
Vaaliasetelman tekee kihelmöiväksi se, että vaalikenttiä kiertää nyt kaksi uutta tulokasta. Kolmantena kakkua on jakamassa taivalkoskelainen lääkäri ja ensimmäisen kauden kansanedustaja Niilo Keränen.
Keräsen on arvioitu saavan jatkopestin melkoisella varmuudella, mutta Kuusamossa ja Pudasjärvellä äänistä käydään kovaa taistelua.
Uutuudella
on etunsa
Kuusamossa oli jännitteitä jo lähtöasetelmassa, sillä jäsenvaaliakin piti pohjustaa viime keväänä vielä paikallisella karsinnalla.
Kuusamolaiset aikovat nyt ajaa lopulliseksi voittajaksi selvineen rehtori Tuomo Hännisen Arkadianmäelle suorastaan sonnin raivolla.
Pudasjärvellä keskustalla ei ole ollut omaa ehdokasta aikoihin, minkä vuoksi kunnanhallituksen puheenjohtajan Paula Taskilan takana arvellaan seisovan suurimman osan pitäjän väestä.
Koillismaalaisen vaaliturneen tekee harvinaisen jännäksi se, että koko kolmikko oli tasavahva piirin jäsenäänestyksessä: Taskila, Keränen ja Hänninen kokosivat jokainen reilut tuhat ääntä.
Niilo Keräsen vaalipäällikkö Tuomo Horsma myöntää, että tällä kertaa alueellisesti edessä on armoton taistelu puolueen sisällä.
"Varmasti tulee kova kisa, kun on kaksi uutta haastajaa. Niilo on istunut neljä vuotta, minkä vuoksi hänen kohdallaan uutuuden viehätystä ei ole", Horsma pohtii.
Hän kertoo, että kovemman ottelun vuoksi Keräsen vaalikiertue on viime kertaista laajempi. Eduskuntatyön päätyttyä tältä kaudelta tiedossa on nyt lähes 60 tilaisuutta.
Uusilla yrittäjillä, Hännisellä ja Taskilalla, vankkurit kiertävät vielä vinhempaan. Molemmilla tilaisuuksia kertyy 80.
Tuomo Hänniselle tavoitellaan paikkaa 35 000 euron budjetilla. Paula Taskilan leirissä rahaa on varattu kampanjaan 20 000 euroa.
Kenenkään ehdokkaan läpimeno ei ole kirkossa kuulutettu. Äänestäjien joukossa on muun muassa kaksi tärkeässä roolissa olevaa ryhmittymää: lestadiolaiset ja naiset.
Lestadiolaisleiriin kuuluva Keränen vei Saapungin nenän edestä vuoden 1999 vaaleissa Kuusamosta lähes tuhat ääntä.
Keskustan Pohjois-Pohjanmaan piirin toiminnanjohtaja Mikko Ruokola asettelee sanansa varovasti, kun puhe siirtyy teemaan: onko naisilla nyt vientiä?
"No, kyllä on...", Ruokola myöntää.
Joukot seisovat
tiukasti takana
Uusien ehdokkaiden vaalitilaisuuksissa on tiivis tunnelma.
Kuusamon yhden vahvimman kylän Vuotungin koulun salissa alueen väki kuuntelee Tuomo Hännisen julistusta hiiskumatta kuin kirkossa.
Kunnanvaltuustossa istuva Heikki Härkönen uskoo, että kuusamolaiset osaavat taas keskittää äänensä ja oma ehdokas saadaan läpi.
"Ei saa olla kuitenkaan liian varma, pitää tehdä kovasti töitä", Härkönen muistuttaa.
Hännisen tilaisuuteen tullut Kaarlo Aikio pitää koillismaalaista jättipottiakin mahdollisena.
"Jos äänestysaktiivisuus nousee ja nuoretkin lähtevät liikkeelle, kolmellakin on mahdollisuus mennä läpi", Aikio arvioi.
Reijo Palosaari sanoo, että kolmen tasavahvan ehdokkaan kisailussa on omat vaaransa. Hän uskoo, että valtaosa kuusamolaisista keskustalaisista on oman ehdokkaan takana.
Ystävänpäivän
kahveilla tungosta
Pudasjärvellä perjantaina linja-autoaseman kahviossa Paula Taskilan vaalitilaisuudessa on yhtä tiivis tunnelma. Paikalle tullut väki arvioi, että suurin osa asukkaista kannattaa omaa ehdokastaan.
"Hän saa ääniä muualtakin", vakuuttaa Hugo Ponto.
Leo Jaakola myhäilee, että pudasjärveläisillä on nyt tuhannen taalan paikka saada pitkästä aikaa oma edustaja.
Kalevi Illikainen arvelee, että ansioituneella naisehdokkaalla on nyt etulyöntiasema. Kolmen vahvan ehdokkaan kilpailu saattaa kuitenkin tuoda yllätyksiä.
"Pelottaa, että vain yksi tulee valituksi", Illikainen sanoi.
Pudasjärven seutukunnan vaihdos on Illikaisen mielestä eduksi vaalien kannalta. Oulun kaaren alueella on 18 000 äänioikeutettua ja Pudasjärvellä 7 000.
Pohjois-Pohjanmaalla keskustan listoilta eduskuntapaikan lunastaminen vaatii noin 5 500 ääntä.