Kuusamon kaupunki sekä Posion ja Taivalkosken kunnat eivät jää odottamaan valtakunnallisen kunta- ja palvelurakenneuudistuksen toteuttamista, vaan lähtevät omalle tielleen hakiessaan mallia yhteistyölle. Lähikuukausina teetätettävässä selvityksessä otetaan tutkittavaksi myös kuntaliitoksen mahdollisuus. Tähän saakka käydyissä neuvotteluissa asiasta ei ole juuri uskallettu ääneen puhua.
Koillisen kunnissa pelätään, että valtakunnalliset uudistukset voivat nostaa läänin ja maakuntarajat entistä hankalimmiksi yhteistyön esteiksi. Myös siltä halutaan nyt välttyä, että ylhäältä saneltaisiin vaihtoehdot, jotka voisivat pahimmassa tapauksissa olla pakkoliitoksia tai -sijoitteluja.
Maanantaina Taivalkoskella pidetyssä tiedotustilaisuudessa korostettiin kuitenkin monella suulla, että selvityksen kärki ei suunnattu kuntaliitokseen, vaan kaikki muutkin vaihtoehdot kuntamallin kehittämiseksi tutkitaan. Myös mahdollisuudet tiivistää yhteyksiä Pudasjärven suuntaan kartoitetaan.
"Se että yhdessä lähdetään ylipäätään teettämään selvitystä, on iso askel", Kuusamon kaupunginhallituksen puheenjohtaja Matti Heikkilä kiteytti. Asian tärkeydestä kieli se, että paikalla olivat kaikista kunnista sekä kunnanjohtajat että valtuustojen ja hallitusten puheenjohtajat.
Tekniikka käyttöön
Kuntien pitkien etäisyyksien voittamiseksi yhteistyötä on kaavailtu uudenlaiselle pohjalle. Yhteinen tietoyhteiskunnan palvelukeskus ja atk-järjestelmä sekä uraa uurtava työ sähköisten palvelujen tuottamisessa ovat vahvuuksia, joiden arvellaan antavan valmiudet totutusta poikkeavan mallin rakentamiselle.
Pikavauhtia tehtävässä selvityksessä tutkitaan myös lääninrajan, TE-keskusten rajojen, maakuntarajan ja työvoimahallinnon rajan poistaminen yhteistyötä hiertävänä tekijänä. Näin vaihtoehdoille saadaan parempi näkökulma: Lappiinko vai Pohjois-Pohjanmaalle ?
Tavoitteena on, että ulkopuolisen asiantuntijan laatima selvitys valmistuisi viimeistään maaliskuussa, ennen valtakunnallisen palvelurakenneuudistuksen linjauksia. Näin myös ovet pidettäisiin auki päästä käsiksi kuntaliitosten porkkanarahoihin.
Kuusamon kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Timo Majava arvioi, että kyse on merkittävistä summista, mahdollisesti jopa 20 miljoonasta eurosta.
Mikäli selvitys tulee osoittamaan, että kuntaliitos on viisain ratkaisu palveluiden järjestämiseksi ja kuntien talouksien vakauttamiseksi, siihen ei mennä asukkaita kuulematta. Posion kunnanjohtaja Mauri Posio ainakin vakuutti, että asia on syytä viedä myös kuntalaisten puntaroitavaksi eli kansanäänestykseen.