Koillis-Suomen kuntien valtuutetut ja viran sekä- toimenhaltijat suhtautuvat hyvin myönteisesti matkailuun ja matkailijoihin. Matkailusta koetaan aiheutuneen erityisesti Kuusamossa ja Sallassa merkittäviä aluetaloudellisia hyötyjä. Matkailun koetaan myös osaltaan olevan parantamassa palveluiden ylläpitoa.
Tiedot ilmenevät perjantaina julkaistusta tutkimuksesta, jossa tarkasteltiin Koillis-Suomen aluekeskusohjelman avainhenkilöiden asennoitumista matkailuun. Kyselylomakkeeseen vastasi kaksi kolmasosaa Kuusamon, Posion, Taivalkosken ja Sallan avainhenkilöistä. Suurin osa vastaajista, yli 95 prosenttia, arvioi hyödyt suuremmiksi kuin haitat. Merkittävimpinä hyötyinä pidetään tulojen ja työllisyyden lisääntymistä sekä alueen tunnettavuuden ja mielikuvan paranemista.
Erityisesti Kuusamon avainhenkilöiden mielestä matkailulla on myönteisiä vaikutuksia muuttoliikkeeseen ja laajemminkin väestörakenteeseen.
Ensisijaisena haittana koettiin luonnon roskaantuminen. Matkailun arvioitiin lähinnä Kuusamossa myös vaikuttavan kielteisesti asukkaiden arvoihin ja normeihin.
Avainhenkilöt kehittäisivät keskimäärin enemmän matkailuelinkeinon kuin muiden elinkeinojen toimintaedellytyksiä. Missään kunnassa ei pidetä kuitenkaan tarkoituksenmukaisena kehittää yksinomaan matkailua. Avainhenkilöiden näkemyksissä on joitakin kunnan ja vastaajan aseman mukaisia eroja. Kuusamolaisten mielestä kunnassa pitäisi toisaalta edistää kansainvälistä matkailua ja toisaalta monipuolistaa elinkeinorakennetta. Sallassa matkailulla uskotaan olevat hyvät - elleivät parhaat- toimintaedellytykset tulevaisuudessa, joten kunnassa pitäisi kehittää ensisijaisesti matkailua.
Kuusamon ja Sallan avainhenkilöiden näkemyksissä painottuvat voimakkaammin matkailun aluetaloudelliset hyödyt kuin Posion ja Taivalkosken.
Tutkimuksen ovat tehneet FM Jussi Rämet, FL Pekka Kauppila ja professori Jarkko Saarinen Oulun yliopiston maantieteen laitokselta.